名古屋グランパスからオランダ、ロシアと渡り歩いた本田。プロ１０年目、ついに欧州ビッグクラブで１０番を背負ういよいよ本田圭佑のセリエＡデビューが迫ってきた。現地情報によると、１月６日、ホーム、サン・シーロでのアタランタ戦が濃厚とのことだ。
１８９９年創設、スクデット１８回、チャンピオンズリーグ７回の優勝を誇る、世界的なビッグクラブであるＡＣミラン。そこで本田が背負う番号は「１０」だ。ミランの背番号１０といえば、伝説的プレイヤーの系譜。その歴史を振り返ろう。
そもそも１９９５年以前、セリエＡでは、背番号が選手ごとに決められておらず、１～１１の番号をポジションで振り分けていた。例えば、キーパーは「１」、センターフォワードは「９」といった具合だ。そして、「１０」はオフェンスの中心である攻撃的ミッドフィルダーのナンバーだった。
その当時のミランにおいて、「１０番の選手」として定着したのはジャンニ・リベラ（ミラン在籍１９６０～１９７９／出身国・イタリア、以下同）である。彼は６３年、ＵＥＦＡチャンピオンズカップ（現在はＵＥＦＡチャンピオンズリーグ）でミランを初優勝に導いた。サッカージャーナリストの後藤健生氏は同選手についてこう振り返る。
「彼は“古典的な１０番”でした。古典的というのは、要するにテクニックがあって、アイデアが豊富で、パスも正確。その代わり線が細くてハードワークも一切しませんっていうタイプです。『カテナチオ』と呼ばれる堅い守備と、少ない人数で素早く点を奪うカウンターアタックがイタリアサッカーの主流になるなかで、リベラはイタリアの古典的な１０番の、“最後の華”だったと思います」
７９年にリベラが退団すると、ＡＣミランは低迷期に入る。だが、本当の黄金期が新しい１０番とともにやってくる。ルート・フリット（１９８７～１９９３／オランダ）だ。ファン・バステン、フランク・ライカールトの「オランダトリオ」で、名実ともに世界ナンバーワンのクラブと呼ばれるようになった。
以下、ミランで１０番を背負ったのは、以下の選手たちだ。
デヤン・サビチェビッチ（１９９３～１９９８／モンテネグロ※旧ユーゴスラビア）ズボニミール・ボバン（１９９２～２００１／クロアチア※旧ユーゴスラビア）アヌエル・ルイ・コスタ（２００１～２００６／ポルトガル）クラレンス・セードルフ（２００２～２０１２／オランダ）ケヴィン＝プリンス・ボアテング（２０１１～２０１３／ガーナ、ドイツ）
ミランが固定番号制に移行したのは１９９５年のこと。１０番はサビチェビッチのものとなった。ノンフィクションライター、写真家の宇都宮徹壱氏はこう語る。
「９５年にイタリアのスターであるロベルト・バッジョがミランに加入したのですが、そのときにサビチェビッチは『（１０番は）俺の番号だ』と宣言しました。彼はエースナンバーに強いこだわりを持っていたのです。
サビチェビッチが全盛期を迎えた頃、ユーゴは内紛状態で国連の制裁を受けていました。そのため、ＵＥＦＡ欧州選手権やＷ杯といった主要な国際大会から締め出されてしまいます。その当時のユーゴ代表は、Ｗ杯でベスト８は堅いといってもいいぐらい、世界トップクラスのメンバーをそろえていました。彼はその中心選手だったのですが、最後までひのき舞台に立つことはできなかった。サッカー選手としては、ミランでのプレーに専念するしかなかったんです。でも、だからこそ、チームを引っ張る１０番を背負うことに気概を持っていたのではないかと思います」
攻撃の中心から、チームの象徴へ。サビチェビッチの時代から、ミランの１０番は特別な数字として受け継がれてきたのである。
本田にプレッシャーはないのか？ だが、実は先代の１０番であるボアテングは、あまり活躍できずにミランを去っていった。現在、その価値はデフレ傾向にあるとの声も上がっている。
「だからこそ、本田にはその価値を取り戻してほしいと思っています」（前出・宇都宮氏）
ＡＣミランの新１０番、その伝説の幕開けを見逃すな！
（撮影／益田佑一）
■週刊プレイボーイ１・２合併号「名門のエースナンバーを背負ってきた名選手たちをプレイバック！！本田圭佑が挑むＡＣミラン１０番の系譜！！」より