他チームのドラフト生に先駆けて、イチ早くデビューを果たしたＨＫＴ４８・山本茉央。緊張しっぱなしのステージとなった「ＨＫＴ４８ 九州７県ツアー～可愛い子には旅をさせよ～」の大分、宮崎、熊本に続く４県目となる鹿児島公演が、１９日（日）、鹿児島市民文化ホールで行なわれ、先日のＡＫＢ４８グループドラフト会議でチームＨが単独１位指名した山本茉央（１７）が、全国のドラフト生に先駆けてステージデビューを果たした。
登場したのは１４曲目の『渚のチェリー』。ドラフト会議で山本が指名された時の音声が流され、ステージの中心にスポットライトで照らされた山本が登場！ 身にまとうのは、かつて前田敦子、渡辺麻友らが着たセンターの証である黄色の衣装。そこにＨＫＴのフロントメンバーである兒玉遥、田島芽瑠、朝長美桜が脇を固めるという最高のステージ。
まだパフォーマンスはぎこちないものの、頑張りを見せ、間奏で「初めまして、山本茉央です。これから一生懸命練習して、先輩と一緒に劇場に立ちたいと思います。よろしくお願いします」と、緊張しながら挨拶をすると、ファンから大歓声が送られた。
その後、指原莉乃と一緒にＭＣコーナーで登場。初ステージについて「人生でいちばん緊張しました」とコメント。『渚のチェリー』を歌ったことについては、「うれしいです」とひと言。集まった２０００人のファンを見て、どう思うか聞かれると「すごいです」。初ステージの緊張からか、そのコメントの短さに指原が「塩対応（笑）」と、思わず認定するほど。
さらにモノマネのムチャぶりをされると、アントニオ猪木を「ワン、ツー、スリー、ダー！」とやってしまう“ぽんこつ”っぷりも披露。指原は「これから鍛えていきますね」と、しっかりフォローを入れていた。また、チームＨのキャプテン穴井千尋は「メンバーみんなも楽しみにしていたので、がんばりましょう！」とエールを送った。
先日の大分コンサートで発表された研究生の昇格＆チーム替え、さらに今回のドラフトメンバーのデビュー。再び４８人となったＨＫＴ４８がこれからどんな展開を見せてくれるのか楽しみだ。
（取材・文／関根弘康、写真／ＡＫＳ）
