ＶＡＩＯブランドを手放さなければならいほど苦境に立たされているソニー。名門復活あるのか？
ソニーが苦境に立たされている。同社を代表するパソコンブランド「ＶＡＩＯ」の売却に続き、テレビ事業を分社化し、完全子会社にすることも明らかにされた。
今後は成長が見込めるデジタルイメージング（デジカメ、デジタルビデオとその関連商品、技術）、ゲーム、モバイルの３事業に経営資源を集中させ、同社のエレクトロニクス事業の柱とするという。つまり、かつてソニーが世界的企業へと躍進した頃とは一新された商品群を、これからのメシのタネにしていくわけだ。
事業再編という荒療治を経て、ソニーは再び人々をワクワクさせる会社へとＶ字回復できるのだろうか？ デジタルライターのコヤマタカヒロ氏が語る。
「アップルやサムスンにかつてほどの勢いがないなか、スマホやタブレットはやり方次第で世界シェアを拡大できる可能性があると思います。でも、そのほかについては、ソニーが絶対的なシェアや先進性を持っている分野がほとんどない。いずれの事業も、引き続き厳しい戦いを強いられるのではないでしょうか」
ＩＴ関連の著述も多いビジネス書作家の戸田覚氏も言う。
「よくよく振り返れば、ソニーはカセットテープ時代のウォークマン以降、真の意味でのイノベーションを何も起こしていない。そんな会社が経営をスリムにしたからといって、急にクリエイティブな体質に変身できるのか？ むしろ近い将来、ソニーは現在好調な金融や保険の部門に軸足を移していくこともあり得るとさえ、私は考えています」
もちろん、ソニーがまったく新しい挑戦をしてこなかったわけではない。振り返ってみれば、ＶＡＩＯでは起死回生をかけ、ＰＣとしてもタブレットとしても使える「２ ｉｎ １」スタイルのＤｕｏ、Ｆｉｔといったモデルで勝負に出ていた。ただ、それがユーザーにまったくといっていいほど受け入れられなかったのだ。
ソニー復活のカギは？
「いいとこ取りのつもりだったのでしょうが、ＰＣが欲しい人に対しては性能面で、タブレットが欲しい人に対しては軽さと価格の面でニーズを満たすことができず、両者からそっぽを向かれてしまったのです」（戸田氏）
結果的にはこの２ ｉｎ １モデルの失敗がダメ押しとなり、経営陣に「ＶＡＩＯ復活の見込みなし」と最終判断されて事業売却に至った。
そんなＶＡＩＯ事業が移管される新会社は、現在ソニーのＰＣ部門の開発拠点となっている長野県安曇野市に置かれ、既存スタッフの約４分の１に相当する人員がソニーから移籍する見込みだ。新会社の名称がどうなるのか、どんなユーザーを狙った商品を開発していくのかなど、詳細についてはまだ決まっていない。ただ、ＰＣ業界全体が行き詰まっているなか、規模を縮小して仕切り直した新会社に勝算は少ないように思えるが……。
「確かに前途多難でしょう。もっともそれを言うなら、日本のＰＣメーカーはどこも今、光明が見えない状態なのです。ただ、考え方を変えれば、袋小路に入っているというのはあくまでＷｉｎｄｏｗｓ機での話。近年猛烈な勢いで普及しているスマホやタブレットは、昔だったらＰＣが担っていたことをやっているわけで、実はあれも広義のＰＣなんです。Ｗｉｎｄｏｗｓ機にとらわれすぎず、広い視野を持って、まだ誰も気づいていない新製品を開発すれば、そこには大きなビジネスチャンスがある。一寸先には何があるかわからないのが、デジタルデバイス業界の面白さなんですよ」（戸田氏）
スマホ、タブレットの次のデジタル革命を起こしたのは、日本にある小さなＰＣメーカーだった、なんてことになったら痛快なのだが。