ＬＩＮＥが、固定電話や同社アプリを入れていない携帯電話とも低料金で通話ができる新サービス「ＬＩＮＥ電話」を、今月から開始する。
新サービスではメインとなるプランの場合、固定電話やスマホ、ガラケーを問わずＬＩＮＥアプリを入れていない携帯電話に、１分当たり６．５円というリーズナブルな料金でかけることができるのだ。これは大手携帯キャリアの通話料金の６分の１、近年利用者が増えているＩＰ電話と比べても半額以下という激安ぶり。
そして固定電話専用プランでは、１分当たり２円とさらに安く設定されている。それぞれのプランの料金は、ＬＩＮＥコインやクレジットカードなどを使って前払いする仕組みだ。
さらにこの新サービスには、うれしい特徴がある。対話アプリでの通話やＩＰ電話は多くの場合、自分の携帯電話番号を相手に通知できないか、０５０などで始まる専用電話番号でかけることになる。
しかしＬＩＮＥ電話は、発信者の携帯番号を相手に通知できるので、先方は安心して電話を受けられるのだ（注・通信システムの違いの関係で、ＮＴＴドコモ利用者あての発信のみ、現時点では番号通知されない）。
通話料金がガラケーに比べて割高なのがスマホユーザーの悩みのタネだっただけに、安く、便利なＬＩＮＥ電話の登場は、まさに朗報といえるだろう。
では今、このタイミングでＬＩＮＥが新サービスを開始した意図は、どこにあるのか？ 携帯電話ライターの佐野正弘氏が語る。
「ＬＩＮＥ電話の通話料金は儲けを度外視した設定ですから、そこで収益を上げようとは思っていないはず。むしろインパクトのあるサービスを始めることで、さらなるユーザーを獲得しようという狙いでしょう」
大手キャリアは、スマホの通話料金設定を見直さざるを得なくなる
ＬＩＮＥは現在の日本のスマホユーザーの間で、飽和状態といえるほど広まった。一方、スマホ普及が進んだとはいえ、「通話とメールしか使わないから」とガラケーを使っている人もまだまだ多い。
しかし、通話料金がガラケーより安くなるとなれば、スマホに乗り換えた上でＬＩＮＥアプリを入れるユーザーを呼び込める。そうした新規ユーザーがスタンプやゲームを購入することで、これまで以上の収益を得られるというわけだ。
そしてＬＩＮＥ電話が広く受け入れられれば、他社にも少なからぬ影響が及ぶことが予想される。ＩＴジャーナリストの石川温（つつむ）氏が語る。
「大手キャリアは、スマホの通話料金設定を見直さざるを得なくなるでしょう。音声通話をＬＩＮＥ電話にごっそり奪われるとなると、キャリアにとっては大打撃。大幅値下げをしてでも、ある程度の収益は確保しないと」
ただ、ＬＩＮＥ電話が大手キャリアの音声通話に取って代わるには、条件がある。
「インターネット回線を使った通話は、音が悪かったり、つながらないことがあったりと、品質が担保されていません。その問題が克服されなければ、特に仕事で電話を使う人たちを取り込むのは難しいでしょう」（前出・佐野氏）
この懸念に対し、ＬＩＮＥ側は新サービス発表会見で「（ＬＩＮＥ電話の）音質は鮮明で、途切れにくい」と断言している。
「もしそれが本当なら、大手キャリアは戦々恐々としているでしょうね。また、ＬＩＮＥより高い料金設定のＩＰ電話『楽天でんわ』や対話アプリ『Ｖｉｂｅｒ（バイバー）』を抱える楽天なんかも、頭を抱えているのでは」（前出・石川氏）
まずは、どれほどの音声品質でサービスが開始されるのか、ＬＩＮＥの技術力のお手並み拝見といきましょうか。