なんとなく、いつも混雑していて通行料金の高いイメージがある首都高だが、どこまで走っても上限は９３０円（普通車）。はたして何ｋｍ走れるのか？今年で開通５２年目を迎え、今なお進化する首都圏の大動脈、首都高速（通称：首都高）。東京五輪の２年前、１９６２年１２月２０日に京橋～芝浦間のわずか４.５ｋｍでスタートし、いまや総延長３００ｋｍを超えるまでに成長している。
そして、今年度末には中央環状品川線が完成、湾岸線と東名・中央の各高速道路、そして埼玉線が相互に直結。さらに２０１６年には横浜環状北線が、２０２１年には同・北西線が完成予定で、横羽線・生麦から第三京浜の港北を通り東名・横浜青葉までが開通。そのとき首都高ネットワークは、ほぼ完成形となる。
２０１２年に料金圏別均一料金から距離別料金へと変更された通行料金は、この４月からの消費増税に伴い新料金となった。
ＥＴＣ利用で距離６ｋｍまでは普通車５１０円（大型車１０３０円、以下同）、６ｋｍ超～１２ｋｍが６１０円（１２３０円）、１２ｋｍ超～１８ｋｍが７２０円（１４４０円）、１８ｋｍ超～２４ｋｍが８２０円（１６５０円）、そして２４ｋｍ超が９３０円（１８５０円）。現金利用の場合は、普通車９３０円、大型車１８５０円となっている（一部区間を除く）。
距離別とはいえ、湾岸線を走ったらあっという間に上限額の９３０円に達してしまうだけに、なんとなく走行距離に対して通行料が「高い」というイメージのある首都高だが、東京線、神奈川線、埼玉線の全てを通っても通行料金は９３０円。実は、首都高は長距離走行がオトクなのだ。
では、同じルートを通らずに一筆書きで走った場合、９３０円でどれだけ長い距離を走れるのだろうか？
そこで取材班が実際に検証。結果、最長ルートはスタートが埼玉線・さいたま見沼。５号池袋線・板橋から中央環状外回りを通って葛西へ。そして湾岸線を一気に本牧まで行った後、神奈川３号狩場線～神奈川１号横羽線を使って東京へＵターン。そして都心環状内回りを回った後、３号渋谷線で大橋まで行き、中央環状新宿線～４号新宿線・高井戸でゴール。
これで走行距離、なんと１４９.４ｋｍ！
ちなみに同じ距離を東名高速で走ろうとすると、東京～清水間（１４７.８ｋｍ）で３，９４０円もかかってしまうのだ。
そして何よりもこのルートなら、スカイツリー、お台場、羽田空港、京浜工業地帯、ベイブリッジ、みなとみらい、東京タワー、渋谷、新宿と、夜景のキレイな首都圏の名所を２時間ほどのドライブで巡ることができる。
夜中は道も空いているので、デートに最適。意外な首都高の楽しみ方だ。
（取材・文／植村祐介、鈴木ケンイチ、深澤誠人）
■週刊プレイボーイ１７号「１２ページ特集 開業から５０年以上！ 進化を続ける首都高速大解剖」より