マハタGETへ！ 水平線から昇る朝日が輝くというワケで、ターゲットを白身の絶品魚・マハタにしぼった週プレ釣り部。釣り船を千葉・勝浦港に発見し、早速出動！
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４月１２日（土）、朝６時、晴れ。北西の風８ｍ、波０．６ｍ。９時時点での予想は、北の風７ｍ、波０．６ｍ……。早朝はやや強い風が吹いているが、昼にかけて徐々におさまってくる。いざ、出港！
向かうは、松部港真沖の三本松という岩礁帯。ここは昔から豊穣な漁場として、勝浦周辺の一本釣り漁師が操業しており、水深は３０ｍ～６０ｍ。至る所に切り立った岩礁が散らばっていて、いかにも根魚（ロックフィッシュ）がいそうな場所だ。
沖に向け走ること約５０分、エンジンがスローダウンした。釣り場所に着いたのか、船長は魚探を見ながら、よさげな根（岩礁帯）を探し操船している。
私もポータブル魚群探知機「探見丸」（ＳＨＩＭＡＮＯ）を起動する。おおっー、スゴい！ 海底の起伏が鮮明に映っている。まるで中国・桂林の山々を見ているようだ。
画面に映るのは、船底にある振動子から電波を発射して捉えた画像。つまり、船直下の起伏の高さのみが判別でき、前後と左右はどうなっているのかわからないのだが、根ガカリを最小限に留めることが可能。なにより魚の反応が映像で映ることがありがたい。
東の空がうっすらと茜色に輝いてきたころ、各々が準備へ。私と釣り友・Ｋ氏を含め６名の釣り人が釣り座（座席）へ散らばる。釣り座に関しては、さまざまな条件で有利な場所が変わるが、今回はお祭りのリスクが少ない四隅、ミヨシ（船の先端に向かって一番前）の左右を陣取ることにした。
緊張の第一投目は爆釣の前兆？
【使用タックル】 竿：ＳＨＩＭＡＮＯ製ジョグブロスＢ６３２Ｒ １．９１ｍ ライトジギング用の１ピース竿 リール：ＳＨＩＭＡＮＯ製フォースマスター４００（超小型電動リール） 道糸：ＰＥ０．８号 リーダー：ＤＵＥＬ製ナイロンフロロ２０ＬＢ（７号） 仕掛け：信照丸謹製仕掛け（幹糸１０号、ハリス８号９０㎝、シマアジ針１６号） エサ：活きマイワシ（１５㎝前後の中葉イワシ） オモリ：１００号（ステ糸４号５０㎝）
長丁場に耐えるため軽量化を図ったタックル
起伏の激しい岩礁帯廻りの釣りでは、根ガカリに対応するため、常に道具を手持ちにすることが基本だ。つまり、できる限り軽量なタックルが有利となる。この日の私のタックルは、竿１５５ｇ＋リール３８５ｇ＋オモリ（１００号）３７５ｇ＋糸及び仕掛け約１０ｇ＋イワシ３０ｇで、計９５５ｇだ。
約１ｋｇの道具なら、長時間手で持っていても耐えうる軽さ。昨今の釣り具の発達（軽量化）には目覚ましいものがあるのだ。
■いきなりの引きに幸運の予感
「では、最初はここでやってみましょう！ 水深は４８ｍ、どうぞっ！」
船長の合図で緊張の第１投目。
ゴツゴツした岩礁帯に、ほどなくオモリが着底。糸のたるみを巻きとり、底から１ｍほど離すとイワシの泳ぐ動きが釣竿に伝わってくる。しばらくすると、イワシの動きが活発になったような……？
張っていた糸が緩んだ！ まさか誰かとお祭りしてしまったのか、と少し竿を立ててみると、なにやらもやーっとした重さが。少し巻いてみると、しっかり伝わってくる重量感。
まさか初っ端からマハタ？ 何が釣れたのか！？
「これはマトウダイだっ！」
すかさず電動リールのスロットルを絞ると、ウィーンウィーンと小気味良く巻かれるなか、ときおり重くなって、巻きが弱くなる。確かな重さに大型マトウを期待。やがてうっすらと魚体が見えてくると、そこに映るのは、やはり大きなマトウダイ！ それも腹の肝がパンパンの良型だ！ 無事に釣り上げ、後ろを振り返ると、Ｋ氏も同様にマトウダイを上げていた。本命ではなくとも、一投目からこの結果、今日はいい日だ（ニヤリ）。
続く２投目も、早速クンックンッと竿先にアタリが。ヒラメかなと思いながら、あわてず少し待つと、またもやクンックッという感触が。一旦待って、次のタイミングで大きく竿を上げると、
フッ……
あぁー残念！ アワセが早かった。巻き上げたイワシを確認すると、やはり筋状のヒラメの歯形がついていた。
弱ったイワシを新しいのと交換。再度投入するも、９時を回ったところでアタリがさっぱり遠のいてしまった……。
（５月１０日配信の第３回に続く）