トヨタが、１９８０年代から９０年代にかけて人気を博したスポーツクーペ「スープラ」を２、３年以内に復活させる、と複数のメディアが報じた。しかも、そのプラットフォーム（車体の基本設計部＝シャーシ）は、なんとＢＭＷのオープンカー「Ｚ４」の次期モデルと共通化させるのだという。
トヨタとＢＭＷは昨年、包括提携契約を結んでいる。その産物として商品化される第１号が、新生スープラ＆次期Ｚ４になるというわけだ。プラットフォームこそ共通だが、ボディーデザインについては両社が独自に行ない、それぞれのブランドで発売される。
２社間の包括提携契約が土台にあっての合作、という背景はわかる。だが、トヨタはなぜ久々に復活させる看板モデルの開発にあたり、ＢＭＷとの協業という道を選んだのだろう。自動車ライターの今尾直樹氏はこう推理する。
「トヨタの豊田章男社長は、日本の自動車メーカーのトップには珍しい、根っからのカーマニア。常々、『もっと日本にクルマ好きを増やしたい』と口にしている彼は、自社のイメージリーダーとなれる高性能スポーツカー、つまり新生スープラの必要性を感じたのでしょう。
しかし、先代スープラの生産終了からかなり年数がたっているので、今のトヨタにはハイパフォーマンス車を効率的に開発するノウハウが残っていない。そこでなるべく短期間、低コストでスープラを開発するため、提携関係があり、すでにスポーツカーをラインアップに持っているＢＭＷの力を借りることにしたのだと、私は見ます。実質的にスバルがプラットフォーム設計を担当した、『８６』（ハチロク）のようにね」
協業というより、ＢＭＷにプラットフォーム開発を委託する形になりそう、というわけだ。
確かにその方法だと、トヨタは手っ取り早くスープラを発売できる。しかも、ＢＭＷの技術が注入されたという“箔（はく）”付きで。
プラットフォーム共通化のメリットは？
一方、ＢＭＷにとって、スープラとＺ４のプラットフォーム共通化は、どんなメリットがあるのか。
「なんといっても、トヨタが費用を支払ってくれるわけですから、ＢＭＷとしては格安でＺ４を開発できます」（今尾氏）
また、スープラとプラットフォーム部品が同じなので、生産コストも下げられる。
そうすると、両車はエンジンも同じ？ でも、仮にＺ４にトヨタのエンジンが載ることになったりしたら、ＢＭＷのブランドイメージ低下につながるんじゃ……。
「ＢＭＷの命は、何をおいても上質なエンジンですから、次期Ｚ４がトヨタのエンジンを採用するとは思えません。Ｚ４にはＢＭＷの、スープラにはトヨタのエンジンが載るでしょう。トヨタにしても、ＢＭＷのエンジンを使ったりしたら販売価格が跳ね上がり、限られた人しか買えないクルマになってしまいます」（今尾氏）
そして前述のとおり、ボディーはそれぞれ独自のデザイン。結果として、ＢＭＷはＢＭＷらしい、トヨタはトヨタの求める新型スポーツカーを手にできるのだから、まさにウィン・ウィン？
「でも、ＢＭＷってスポーティなセダンやクーペを作らせたら天下一品なのですが、純粋なスポーツカーとなると、実はさほど得意ではない。現行のＺ４にしても、イマイチ軽快さがありませんしね。そんなメーカーにスープラのプラットフォーム開発を丸投げすることが、果たしてトヨタにとって得策なのかどうか」（今尾氏）
“トヨタの顔”に恥じないスポーツカーを作りたいのなら、資金と時間と人を費やしてでも自前でやったほうが、得られるものは大きいような気が……。