ずっと「軽唯一のスポーツカー」という孤高の存在であり続けてきたダイハツ・コペンローブが、１２年ぶりにフルモデルチェンジ軽自動車は時代を映す鏡だーー。ダイハツ新型「コペン」登場、ホンダ「Ｓ６６０」の発売を控え、今また軽スポーツバトルが勃発寸前！
軽スポーツの変遷を見ていくと、最初はクルマに乗るだけでうれしくて、次はちょっと速く走りたくなり、さらには上から目線の白ナンバー車をブチ抜きたくなって……と、プライドと欲がどんどん高まっていく様子が手に取るようにわかる。
９０年代にそれは究極まで行き着いて、ついにはバブル崩壊。その後はすっかり冷めちゃって……と、軽スポーツ史はオトコひとりの人生のようでもある。
それはともかく、今、軽スポーツが復活の兆候なのは、ダウンサイザーが定着して小金持ちも普通に軽を買うようになり、昔鳴らしたオッサンたちが「シャレで買える遊びグルマはないか？」と物色しはじめたのも大きいだろう。
でも、オッサンのものだけにしておくのはもったいない。今年から来年にかけて、ダイハツｖｓホンダの軽スポーツバトル再燃は必至。バトルが盛り上がれば、少なくともスズキは黙っていられなくなるはず。
スイフトのデキを見ればわかるように、スズキの技術者にも、実はスポーツカー好きは多い。スズキさぁーん、まさかシカトはないですよねぇ！？
というわけで、ワゴンタイプや低燃費が注目される一方で、盛り上がりをみせる軽の本格スポーツカー。歴史を彩った名車を今こそ振り返ってみよう！
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【国民車構想によって各メーカーが軽を販売】 １９６０年代軽自動車（以下、軽）とはそもそも、戦後ニッポンに自家用車を普及させるべく、政府が打ち出した「国民車構想」が始まり。それを受けて各社が軽に乗り出すも、最初に大ヒットして街にあふれたのはスバル３６０だった。
■６８年 スバル３６０ ヤングＳＳ当初はひとり勝ちのスバルも、６０年代後半は販売が急降下。最後のテコ入れで登場したのが「ヤングＳＳ」。命名センスがステキ（笑）。エンジン出力は初期の２倍（！）の３６馬力
６８年 スバル３６０ ヤングＳＳ
百花繚乱！ パワー競争時代に突入した１９７０年代
【百花繚乱！ パワー競争時代に突入！！】 １９７０年代スバル、ホンダ、スズキ、ダイハツ、三菱が出そろって、軽販売競争が激化。パワー競争に突入。エンジンは２ストに４スト、水冷に空冷、駆動方式もＦＦ、ＦＲ、ＲＲ……と、各社の個性入り乱れてバトった百花繚乱の時代だ。
■７０年 スバルＲ－２ ＳＳＲ２は３６０の後継車。スバルの軽は８０年代までリヤエンジンだった。これは３６０のヤングＳＳに続くスポーツモデルだが、「ヤング」という言葉を省略したところに成長を感じる？
７０年 スバルＲ－２ ＳＳ
■７０年 ホンダＺ普通の軽に高出力エンジンを積むのが主流だった軽スポーツの世界に、突如として専用クーペボディをまとってデビュー。「水中メガネ」と呼ばれたリヤウインドーは開閉できる
７０年 ホンダＺ
■７１年 三菱ミニカスキッパー軽の世界は当時からスピードが速い。ホンダＺの翌年には、三菱も速攻でライバル車を投入。当時の主力だったミニカをベースに、兄貴分のギャランＧＴＯの縮小版的スタイル
７１年 三菱ミニカスキッパー
■７１年 スズキフロンテクーペミニカスキッパーと同じ年にスズキもフロンテクーペを投入。たった１年でホンダＺ包囲網が完成。低いボディと高出力２ストエンジンで走りの評価も高く、走り屋御用達に
７１年 スズキフロンテクーペ
■７７年 スズキセルボ７０年代前半の排ガス規制でいったん休止したフロンテクーペを、軽新規格５５０㏄＋ワイドボディで再登場させたのがセルボ。定評のデザインの元ネタは、イタリアのジウジアーロ
７７年 スズキセルボ
ターボの進化でパワー競争が激化した１９８０年代の軽スポーツ
【ターボ技術の進化でパワー競争激化！】 １９８０年代１９８０年代はボンネットバン全盛期。商用車登録の税金が安いのを突いて、軽はこぞって、ほぼ乗用車なのに４ナンバー（商用モデル）……という形態に。そうした軽をボンバンと呼んだ。一方で、ターボの進化でパワー競争がさらに激化。
■８５年 ダイハツミラＴＲ－ＸＸこの頃はすでにラリー界はターボ４ＷＤ時代。８４年のスズキ・アルトターボ（４４馬力）に対抗してダイハツが放った刺客は５２馬力。これで軽スポーツは一気にタガが外れる！
８５年 ダイハツミラＴＲ－ＸＸ
■８７年 スズキアルトワークスダイハツに抜かれてスズキは完全にブチキレ！ 翌年に６４馬力（！）を豪語するモンスター軽を投入。過熱する競争に、軽の６４馬力規制が生まれるきっかけとなったクルマ
８７年 スズキアルトワークス
■８８年 スズキアルトワークスアルトが８８年にフルチェンジしたことで初代アルトワークス（上）は短命に終わり、この次期型では専用デザインを施した。全日本ラリーで無敵を誇った名マシン
８８年 スズキアルトワークス
■８８年 スバルレックスコンビスーパーチャージャーＶＸスズキとダイハツのパワー競争に遅れて参戦したのがスバル。エンジンは４気筒、四輪独立サス……と、ひとり超贅沢なメカニズムだったのが、技術屋スバルらしいところ
８８年 スバルレックスコンビスーパーチャージャーＶＸ
■８９年 三菱ミニカダンガンパワー競争に最後に参戦してきたのは三菱。ミニカを６４馬力とフルタイム４ＷＤで武装。「ダンガン」というネーミングも衝撃（笑）。シツコイようだが、これも４ナンバーだ
８９年 三菱ミニカダンガン
（文／佐野弘宗 写真／岡倉禎志［コペン ローブ、ビート］）