１０月２３日、今年もプロ野球ドラフト“運命の１日”に一喜一憂、悲喜こもごも…新しいドラマの誕生に沸いた。あの選手がこんな下位指名？ こんな選手よく知らないし…とファンも目利きが難しいだろうが、そこから後のスターが育つ楽しみもまた見どころだーー。
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思わぬ選手が期待以上の成長を見せるのもドラフトの醍醐味（だいごみ）だ。今季、右打者のシーズン最多安打記録を更新する１９３安打を放った山田哲人（てつと・履正社高）は４年前のヤクルト・ドラフト１位だが、斎藤佑樹（早稲田大）、塩見貴洋（たかひろ・八戸大）を外した末の「外れの外れ」だった。
また、下位指名の選手で「残りものに福」を感じさせるケースも多い。福浦和也（習志野高）は９３年、ドラフト７位でロッテに指名されたが、その順番は総勢６４人が指名されたこの年のドラフトで最後の最後。だが、１年目の途中で投手から野手へ転向すると打撃センスが開花して一軍に定着。２０００本安打も視野に現役を続けている。
９１年のドラフトではイチロー（愛工大名電高）がオリックス、中村紀洋（のりひろ・渋谷高）が近鉄、金本知憲（ともあき・東北福祉大）が広島からそろって４位で指名されたが、入団後は３人ともスーパースターとなった。
ほかにも、成瀬善久（横浜高）は０３年ロッテ６巡目、攝津正（ＪＲ東日本東北）は０８年ソフトバンク５位と下位指名だったが、各チームのエースとして現在も活躍中だ。
ちなみに、重複指名の抽選の順番にも「残りものには福」を感じさせることがある。松井秀喜だけでなく、８球団競合の野茂、５球団競合の松井裕樹（桐光学園高）のときも、最後の１枚が「当たりクジ」だった。
さて、今年の下位指名では春夏甲子園連覇の優勝投手として名を知られるも、大学進学後に不振でソフトバンク５位指名となった島袋洋奨投手（中大）などいるが、大化け予想をするのもまた楽しいものだ。
（取材／キビタキビオ 谷上史朗 取材協力／寺崎 敦）
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