１９９４年１・４のメインでは、前年に長州力に勝利した天龍源一郎がアントニオ猪木に挑戦した“プロレスファンの初詣”新日本プロレスの１月４日東京ドーム大会が近づいてきた。２０００年代中期の苦境を乗り越え、今や「新黄金期」といわれる新日本。９０年代のようにドームを５万人の大観衆で埋める日も近い！？ そこで、プロレス専門誌『ゴング』編集長の“ＧＫ”金沢克彦氏が、２３年間の「１・４」の歴史を解説してくれた！
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新日本は１９８９年に東京ドームに初進出し、４回目の９２年から１月４日の開催が恒例になっています。この年は長州力ｖｓ藤波辰爾をメインに、アントニオ猪木の特別出場、ＷＣＷの華やかな外国人勢も売りでした。
９３年は前年末に抗争がスタートしたＷＡＲの総大将・天龍源一郎と長州力がいきなりの頂上決戦。さらに翌年は猪木ｖｓ天龍というあり得ないカードが実現。
９５年にはＵＷＦインターナショナルとの対抗戦が勃発し、１０月９日のドーム大会は６万７０００人という空前の大観衆を集め、９６年の１・４では武藤敬司と高田延彦の再戦が行なわれました。派手な演出をしなくても純粋に対戦カードでお客さんが入る時代でしたね。
９８年は長州の引退試合が目玉でしたが、メインは武藤ｖｓ佐々木健介。闘魂三銃士と健介が団体の核になっていました。
伝説の橋本ｖｓ小川・・・・・・そして“暗黒期”からの復活
１９９９年の１・４では、小川直也が橋本真也を事実上ＫＯ。ドーム大会史上最大のハプニングとして語り継がれている
そして、なんといっても１・４史上最大のハプニングといえば、９９年。まず、新日本が最も嫌悪していた大仁田厚ｖｓ健介というまさかのマッチメイクがあり、さらに小川直也がプロレスの範疇（はんちゅう）を超えた攻撃で、橋本真也をボコボコにするという大事件が起きてドームが騒然となりました。新日本の強さの象徴だった橋本が事実上ＫＯされたことは、時代の節目の象徴でした。
２０００年はプロレス界の混乱期。選手が大量離脱した全日本が新日本との対抗戦に挑み、０１年のメインでは前年１０月に川田利明に敗れた健介がリベンジに成功。そして０２年はノアとの対抗戦です。４日前の大晦日にミルコ・クロコップに敗れた永田裕志と秋山準が闘いましたが、ノアのＧＨＣタイトル戦がメインという異例の大会でした。
この時代は橋本や武藤らが退団し、オーナーの猪木の意向で格闘技色に染められた“暗黒期”。０５年には棚橋ｖｓ中邑の新世代対決が初めてメインを張りましたが、総合格闘技のバトルロイヤルという不可解な企画もあり迷走しまくっていた。しかし同年１１月にユークスが新たなオーナーとなり、新日本は正統派のプロレスで勝負できるようになっていったわけです。
個人的に思い入れのある試合を挙げると、０８年の永田ｖｓカート・アングル。お互いに生涯のベストバウトと認め合う超名勝負です。それから、０９年の三沢光晴の最後の新日本参戦となった三沢＆杉浦貴ｖｓ中邑＆後藤洋央紀（ひろおき）も挙げておきたいですね。
（写真／平工幸雄）
●来週は、新日本の現役トップ３（棚橋弘至、中邑真輔、オカダ・カズチカ）が語る１・４激闘史を連続配信予定！
●週刊プレイボーイ５０号「棚橋弘至、中邑真輔、オカダ・カズチカが振り返る１・４激闘史」より
●『ＷＲＥＳＴＬＥ ＫＩＮＧＤＯＭ ９』２０１５年１月４日 東京ドーム １４：３０開場 １６：００開始予定【ＩＷＧＰヘビー級選手権試合】 棚橋弘至（王者）ｖｓオカダ・カズチカ（挑戦者）【ＩＷＧＰインターコンチネンタル選手権試合】 中邑真輔（王者）ｖｓ飯伏幸太（挑戦者）【ＮＥＶＥＲ無差別級選手権試合】 石井智宏（王者）ｖｓ真壁刀義（挑戦者）【スペシャルシングルマッチ】 桜庭和志ｖｓ鈴木みのる ほか、全９～１０試合予定詳細はコチラ【ｈｔｔｐ：／／ｗｒｅｓｔｌｅｋｉｎｇｄｏｍ．ｊｐ／】