２０１４年一月場所で幕下付出でデビューし、九月場所の後には関脇に昇進という超スピード出世！

史上最多優勝回数に並んだ大横綱・白鵬が「あいつはいつかオレを抜く」と周囲に漏らす。ＮＨＫで大相撲解説を務める元横綱・北の富士も「１００年にひとりの逸材。２年以内に横綱になる」と太鼓判を押す。

角界の超新星・逸ノ城駿（いちのじょう・たかし）は、昨年１月に幕下付出（つけだし）で初土俵を踏むと、１年たらずで関脇まで駆け上がった。そして今、世間の興味は大関、横綱に「なれるかどうか」ではなく、「いつなるのか」に移っている。

本名アルタンホヤグ・イチンノロブ。モンゴルの大草原から来た“怪物”の目には今、何が見えているのか？　落語家の三遊亭歌橘（さんゆうてい・かきつ）が聞いた。

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―湊（みなと）部屋に入門した２０１３年の秋から、まだ１年と少し。最初は丸刈りだったんですよね。

逸ノ城　そうでしたね（笑）。早く髷（まげ）を結いたいなあというのがずっとあって。ザンバラだと稽古のとき、髪の先が首のあたりに当たるんで、それがイヤだったんです。

―今は立派な髷姿に。すごく似合ってます。

逸ノ城　まだ慣れていなくて、首の後ろがスースーするんですけど（笑）。ザンバラ髪のときより、顔が締まって見えるかなって思います。

―十一月場所の前に初めて髷を結ったときは、鏡を見てニヤリとしたんじゃないですか？

逸ノ城　悪くないなあって思いました（笑）。

―去年の１年、今振り返ってみて、どんな年でしたか。

逸ノ城　すごく早かった。でも、いい１年だったと思います。

―新入幕の九月場所では、いきなり１３勝２敗。１００年ぶりの「新入幕優勝」はあと一歩で逃しましたが、１横綱２大関を倒し、大・大・大旋風を巻き起こしました。

逸ノ城　まさか、あんなに早く横綱や大関と当たるとは思っていなくて。自分では、どこまでできるかなっていう感じだったんですけど、考えていた以上の成績を残すことができました。殊勲賞と敢闘賞ももらえたし、すごく自信になりました。

大きな声でオオカミを威嚇していた

聞き手は、相撲界と様々な関わりを持つ落語家の三遊亭歌橘氏が務めた

―次の十一月場所では、一気に関脇に昇進。その分、プレッシャーもすごかったでしょうね。

逸ノ城　そうですね。どんどん周りに人が増えていって。注目されるのはうれしいんですけど、すごく戸惑いました。

―緊張はしないほうですか？

逸ノ城　いや、するほうです。取組前は緊張しています。でも、自分は緊張したら体が硬くなって、自分の相撲が取れなくてダメになるので。

―そういうときは、どうやってほぐすんですか？

逸ノ城　故郷を思い出すようにしています。お父さんの顔、お母さんの顔、モンゴルの風景、草原のにおい…。夜は星がすごくきれいだし、昼は空がどこまでも高くて蒼（あお）い。それを思い出すと、スーッと心が落ち着くんです。

―どこまでも澄み切った蒼い空。いつか、そんな相撲が取れるといいですね。

逸ノ城　そうですね…うん、そうです。いつか、そんな相撲が取りたいです。

―何かゲン担ぎはしますか？

逸ノ城　お父さんが作ってくれたオオカミの骨のお守りに「いい相撲が取れますように」と、必ずお祈りしています。

―オオカミ！

逸ノ城　遊牧民にとっては夜中、羊や山羊（やぎ）、馬を狙って来るオオカミは敵なんです。気を許すとノドに牙（きば）を立てる―そのオオカミの骨を持っていると、「ケガをしない」し「いいことがある」といわれているんです。

―まさか、オオカミと素手で戦ったわけじゃないですよね。

逸ノ城　それはさすがにないです（笑）。鉄砲を撃って追い払う人もいますが、自分は大きな声を出して威嚇（いかく）していました。

―どんな声ですか？　「ウォォォォーン！！」とか？

逸ノ城　そう、そんな感じです。うまいですねぇ（笑）。

立ち合いが、本場所ではダメ

昨年十一月場所の前はストレスと過労で体調を崩し、明らかに調整不足だった。初場所ではどんな相撲を見せるか

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超スピード出世で、新三役（関脇）として迎えた１４年納めの十一月場所でも、８勝７敗と勝ち越し。逸ノ城人気に、初日から満員御礼の垂れ幕が下がった。しかし、逸ノ城は満足するどころか、明らかに不満げな顔をのぞかせた。

―番付が上の横綱、大関との対戦成績は１勝５敗でした。

逸ノ城　上位の人はみんな研究しています。特に立ち合いが低くて速い。それに比べると自分は高いし遅い。もっともっと稽古しないと強くなれません。

―一番足りないのはなんだと思っていますか。

逸ノ城　やっぱり立ち合いです。もっとガツンとぶつけていきたいんですけど、稽古ではできても本場所ではうまくいかない。あれじゃダメです。

―立ち合いで五分に当たることができたら、上位にも勝てる？

逸ノ城　五分じゃ難しい。思いきって当たって、自分有利の体勢…左上手を取って、先に前に出たいです。

―それができたら、横綱・白鵬関にも勝てますか？

逸ノ城　前２回よりは長く相撲が取れると思います（九月場所はまわしに手が届かず約２２秒、十一月場所はまわしに触れたものの３秒足らずで、ともに上手出し投げで転がされた）。

オレは怪物じゃない、人間だ

―やっぱり、白鵬関は特別な存在なんですね。

逸ノ城　圧倒されるようなオーラがあるし、子供の頃からのヒーローなので。十一月場所も「まず、まわしを取って…」と思ったんですけど、横綱はそれより全然速い。ただ、当たってうれしい気持ちもあるけど、今は悔しさのほうが強いです。

―一番勝ちたい相手ですか？

逸ノ城　もちろんそうですけど、対戦する人にはみんな勝ちたい。もっともっと強くなって、最強になりたいです。

―目指すは“最強の横綱”ですね。

逸ノ城　将来は横綱になりたいです。それは夢じゃなくて、目標。それを目指して頑張ります。

―それと、最後にひとつお聞きしたいんですけど。“怪物”と呼ばれるのは、やっぱりイヤですか。

逸ノ城　最初はすごくイヤだったんですけど…オレは怪物じゃない、人間だって。でも、ずっと言われているうちに慣れてきちゃいました（苦笑）。

―でも、本音では？

逸ノ城　うーん、やっぱりちょっとイヤかもしれないです（笑）。できれば違うニックネームを考えてほしいですね。

課題の立ち合いを克服すれば、この手で賜杯を掲げる日も近い

■逸ノ城駿（いちのじょう・たかし）１９９３年生まれ、モンゴル・アルハンガイ県出身。身長１９２㎝、体重１９９㎏、太もも周りは９２㎝。２０１０年から鳥取城北高校に相撲留学。２０１３年春に同校卒業後は鳥取県体育協会に所属、同年秋の日本実業団相撲選手権で優勝し、湊部屋への入門が決まる。昨年一月場所のデビュー以来、計６場所の通算戦績は５７勝１７敗。現在の番付は関脇

■三遊亭歌橘（さんゆうてい・かきつ）１９７６年生まれ、栃木県出身。落語家。１５歳で三代目三遊亭圓歌に入門。２００８年９月２１日、真打昇進。仕事のない時代に武蔵川部屋（当時）の小結・和歌乃山と知り合い、落語家と付け人の二重生活を送ったのが縁で、相撲界とさまざまな関わりを持つ

（構成／工藤　晋　撮影／ヤナガワゴーッ！）

■週刊プレイボーイｎｏ．３・４（１月５日発売）「逸ノ城駿　初場所直前インタビュー」より