通常の大会とは違い、普段はプロレスを観ない観客も多いためパンフレットもルチャの雰囲気を意識した作りでオシャレ！と大人気このところブーム再燃の新日本プロレスだが、その中で、ひと味違う大会が新春の名物化しているのをご存知だろうか？
１・４東京ドーム興業後の１月１３日から１９日にかけ、４都市で６日間にわたり開催された「ＦＡＮＴＡＳＴＩＣＡ ＭＡＮＩＡ（ファンタスティカマニア）」がそれである。
提携しているメキシコ最大のプロレス団体ＣＭＬＬから現地の選手（ルチャドール）を招聘（しょうへい）し、メキシコのプロレス「ルチャリブレ」を日本にいながら観られるとあって、ファンの間で凄まじい人気を呼んでいるのだ。
この“ルチャリブレの祭典”は、２０１１年から毎年１月に開催され、年々ファン層を拡大、５回目で過去最大規模となった今年は実に１７選手が参戦し、新日のファンクラブの会員先行予約だけで売り切れた会場も。もちろん県外から遠征するファンも多い。
これほど人気沸騰する大会、そしてルチャリブレの魅力とは？ その熱気を追っかけリポートしてみた。
■グッズを買うなら初日がオススメ
初日は、数々の名勝負を生んだ大阪府立体育館が名称変更したＢＯＤＹＭＡＫＥＲコロシアム。会場の第２競技場へ入ると、１年ぶりのルチャリブレを待ち望むファンの熱気でむせかえるほどだ。
芋の子を洗うような大阪会場のグッズ売り場。「立ち止まらずご覧ください」とルーヴル美術館ばり？の閲覧制限があったりも！
まず、ロビーのオフィシャルグッズ売り場がすごい人だかり！ 菅林直樹会長の趣味（！？）で仕入れる人形やピアスなどメキシコ雑貨に加え、ルチャドールたちが持参したオリジナル商品まであり、サイン会対象商品を購入すれば選手にサインもしてもらえる。
ちなみにこの日のサイン会は超有名なルード（悪役）、ウルティモ・ゲレーロと２０歳差の弟グラン・ゲレーロ。現地でもメイン級の大物タッグの登場にファンは大興奮だ。
会場には色鮮やかなマスクを被っている観客もチラホラ。ルチャドールにはマスクマンが多く、日本ではありえない配色とデザインに魅せられるファンも多い。
会場にはマスクを被ったファンも多数来場。全員が快く撮影に応じてくれ、サインまでしてくれそうな勢い？だった
マスクは会場でも購入でき、被って観戦すれば気分も盛り上がるというもの。飲み会の余興にも使え、風邪予防にもなる（ウソ）スグレモノだ。５０００円ほどから２万円を超えるものまで価格は様々だが、ほとんどが職人による手仕事なので、出会った時が買い時だ。
客の財布の紐も緩みまくりで、“ルチャ女子”として有名な女子アナ・元井美貴さんは、原始人キャラのカベルナリオ選手の「骨」を４０００円で購入したという。原価が気になる安手のプラスチック製でサインはなく、つまりただのオモチャ。評価も高い期待の超新星だが、気分をアゲさせるのも“ルチャマジック？
“ルチャ女子”元井美貴さんは、ミステル・ニエブラ選手のオリジナルTシャツと、バルバロ・カベルナリオ選手の「骨」をなんと4000円！で購入
会場ではタコスやコロナビールも販売しており、メキシコ気分を満喫しながら観戦できる幸せに満たされる。ルチャドールたちがつける香水だろうか…この大会はいつも独特の匂いがするのも媚薬のようだ。
新日本の看板選手もルチャ仕様で魅せる！
■ファン層の広さが物語る人気
翌日は初開催となる香川県・高松総合体育館に移動。この日のカードも人気、実力ともに高い選手が名を連ねるが、ファンのお目当ては参戦する新日本本隊の人気選手によるところも絶大。
かっこいいのか悪いのかわからない？「頭巾」で中邑真輔が登場も、ルチャのノリでイヤァオな演出に！＠後楽園ホール
棚橋弘至はフェイスペイント、内藤哲也はオリジナルのマスク、中邑真輔はマスクを模した頭巾で登場。この頭巾がどことなく学芸会風で笑いを誘うのだが、それを泣く子も黙る中邑選手が着用するというギャップに萌える女子も多数とか？
彼らに共通するのは、メキシコでの試合経験があること。普段は新日ストロングスタイルの攻防も、この大会に限ってはいつもと違う表情を見せるのも魅力なのだ。
中でも“レインメーカー”オカダ・カズチカは、実はデビューがメキシコ。ルチャ・スキルの高さには自負もあり、タッグを組むルチャドールに合わせて、いとも簡単にスタイルを変幻自在。１９０ｃｍの長身から場外に飛ぶ『トペ』は大会の名物となりつつある。
この大会に限ってはルチャ・スタイルを見せ、普段とも違う生き生きした躍動感を見せるオカダへの声援はひときわ大きい＠後楽園ホール
実際、観客に聞いても、お気に入りの新日所属選手を追っかけてルチャにハマったファンも多い。この盛り上がりには、ルチャ・スタイルに親和性の高い選手の貢献もあるのだ。また、オタクが多いと思われているプロレス会場だが、今や子供から大人まで幅広い層が支持。
特に驚くべきは女性の多さで「オカダさんが好き！」という若い女性は県外からわざわざ観戦。小学生を連れたお母さんは「絶対にファンサービスしてくれないけど、そこが好き？」という中邑の勇姿に頬は紅潮し、心なしかお肌もツヤツヤだ。プロレスのアンチエイジング効果を目の当たりにした思い…。
さらに、長身のモデル系女性二人組は若手テクニコ（正義役）、ミスティコのサイン入りＴシャツを持っていた。「田口選手を見に来たんですけど、ミスティコもかっこよくて」…かつての男くさい殺気と熱気むんむんだったプロレス会場とは隔世の感だ。
Tシャツなどサイン対象商品を購入すれば、選手本人にサインをもらえる。写真左からボラドール・ジュニア、ミスティコ、アトランティス＠後楽園ホール
日毎にノッてくる本場ルチャドールたち
■ルチャドールたちが本領発揮し始めた…！
関西での最終日は京都・ＫＢＳホールでの開催。大会３日目を迎え、ルチャドールたちの繰り出す技のバリエーションが全然違うことを発見！
日増しに華麗な動きを披露し始めるルチャドールたち。相手の協力なくしてこんな技は可能なのか！？
実は高松大会後、前述の“ルチャ女子”元井美貴さんにバッタリ再会。マスク好きが高じて、スペイン語検定まで受けるに至った猛者で、ルチャリブレ界の間口を日本に広げた功労者に話を聞かなくてはと、突撃インタビューしてみると…。
「メキシコのリングとは、ロープの硬さやマットのコンディションも違うので、空中殺法が得意なレイ・コメタ選手が必殺技『コメタスペシャル』を出さなかったり、選手たちに初日は“様子見”もあったのかも。
私のイチオシはバルバロ・カベルナリオ選手（やっぱり）！で、スティグマ選手の入場曲が好きで、彼が踊りながら入ってくるのも観られてよかった！ あと…（以下、マニアックすぎるため略）」
“ルチャ女子”元井美貴さんが4000円で購入した骨だが、実は後日、選手本人に「高い！」とクレームをつけたところサインを入れてくれたとのこと。いい話だ…
そのコメント通り、ルチャドールたちのコンディションは日を追って上がっていくようで、まだ見ぬ未知数のパフォーマンスがますます楽しみに！
一方、この日のサイン会は空中殺法の名手、マスカラ・ドラダ選手。２０１０年の初来日以来、１３回の新日マット参戦を重ねるうち、誰かに変な日本語を教えられたようで、坂上二郎さんばりに「トビマストビマス」と連呼。意味不明の愛らしさでお茶の間に進出する日も近いかもしれない！？
元井美貴さんイチオシのカベルナリオ選手。ほぼ原始人キャラで人気上昇中！
●後編の東京大会リポートは明日配信予定！
（取材・文・撮影/明知真理子 写真提供/新日本プロレス、元井美貴）