リオデジャネイロ五輪のアジア１次予選が開幕する（３月２７日～３１日、マレーシア）。それに先立ち、Ｕ－２２（２２歳以下）日本代表がＵ－２２ミャンマー代表との親善試合（１１日、千葉）を行なったんだけど、まったくひどい試合だったね。
レベルの差は大きく、日本は前半からゴールを量産し、終わってみれば９－０の大勝。ミャンマーには失礼だけど、大会前の大事な時期にわざわざお金（強化費）と時間を使って、なぜあんな試合を組んだのだろう。世間に「Ｕ－２２代表は強いんだ」と錯覚させたかったのかな。意味がわからないよ。大学生と練習試合でもしたほうが、よほど強化になった。
もし、あの試合で本当に強化になると思っているなら、日本サッカー協会の技術委員会は全員辞めたほうがいい。
まあ、１次予選の相手はマカオ、ベトナム、マレーシアとすべて格下なので、全勝で通過するだろう。
でも、問題はその後。来年１月の最終予選（カタール）に向けては不安だらけだ。
この世代は昨年１月のＵ－２２アジア選手権、昨年９月のアジア大会ともに準々決勝で敗れるなど、これまでアジアの舞台で結果を残せていない。それにもかかわらず、格上との強化試合を組んでこなかった。今年２月にはアウェーでシンガポールと対戦しているけど、８－１で勝っている。相手のレベルはだいたい想像がつくよね。
これが本当にリオ五輪を目指すための準備といえるのかな。ロンドン五輪で、韓国に負けて銅メダルを逃した悔しさはもう忘れちゃったのかな。「今度こそメダル」という気持ちがまったく伝わってこない。
全体的に小粒でタレント不足
また、所属しているクラブでレギュラーの座を確保していない選手が多いのも気がかり。特に攻撃陣は深刻だ。
ミャンマー戦で４得点ずつ決めた鈴木（新潟）と中島（ＦＣ東京）は、その４日後、Ｊ３に特別参加しているＪリーグ・Ｕ－２２選抜の一員として相模原戦にそろって先発出場したけど、まったくいいところがなく、試合も０－３で完敗。Ｕ－２２代表で９番と１０番を背負うふたりがＪ３のチーム相手に１点も決められない。残念だけど、それが現実。
五輪本大会はもちろん、アジア最終予選でもおそらく相模原より強い相手がいる。だからこそ、“興行”優先の意味のない親善試合なんてやっている場合じゃないんだけどね。
アジアの五輪出場枠はＷ杯より少ない３。日本は１９９６年のアトランタ五輪以降、５大会連続で本大会出場を果たしているけど、このままだとメダルどころか予選突破も危ない。
もちろん、欧州でプレーする南野（ザルツブルク）、久保（ヤングボーイズ）が加わることで多少変わってくるのかもしれないという期待はあるよ。ただ、いずれにしても全体的に小粒でタレント不足なのは明らか。
世界を見渡せば、２０歳前後ですでにＡ代表でバリバリ活躍している選手はたくさんいる。２２歳以下といっても、サッカーの世界では決して若くはないんだ。
だから、Ｕ－２２代表の選手たちにはもっとレベルの高いプレーを求めたいし、現状に満足せず「俺は世代別の代表なんかじゃなくて、今すぐＡ代表でプレーしたいんだ」という欲やプライドを持って１次予選に臨まなければいけない。ぜひ僕を見返すような圧倒的なプレーと結果を見せてほしい。
（構成／渡辺達也）