６月２８日、オーストラリアを１－０で下し、見事ベスト４まで駒を進めたなでしこジャパン。この活躍の影には、前代未聞といえる“ＧＫ３人併用”のマジックがあった。
グループリーグはスイス、カメルーン、エクアドルを相手にいずれも１点差ながら３連勝。佐々木則夫監督はその３戦で３人のＧＫを順番にスタメン起用するという采配を見せた。
初戦のスイス戦には高さを武器にする身長１８７ｃｍの山根恵里奈を抜擢（ばってき）。続くカメルーン戦では前回ドイツ大会で全試合フル出場した、鋭い反応が持ち味の海堀あゆみを起用。そしてエクアドル戦では２０１２年ロンドン五輪時の正守護神で、コーチングに優れる福元美穂をピッチに送り出した。
タイプは違えど「３人に力の差がなく、対戦相手に応じて選ぶほうがいい」とは佐々木監督の弁。
ＧＫは通常、大会中にレギュラーが代わることがない特殊なポジションだけに当初は３人の間に必要以上の緊張感、ライバル意識をもたらしかねないという危惧もあった。
だが、３人の中で最も若い２４歳の山根はこう話す。
「初戦の前にはフク（福元）さんから『ピッチに出たら、強気で自分の武器を出すように』と声をかけられて勇気をもらいました。普段はライバルですが、試合が始まれば３人で戦う感じ。試合中だってアドバイスをもらうことがあります」
当然、難しさがないわけではない。年長の３１歳、福元はこう語る。
「もちろん、いろんな気持ちはあります。ただ、覚悟を決めて（Ｗ杯に）来ましたし、第１ＧＫでも第２ＧＫでも、第３ＧＫでも自分にできることをするだけ。そのための準備をしています」
一発勝負の決勝トーナメントでは１回戦のオランダ戦、続くオーストラリア戦に海堀が出場。実は、決勝トーナメントの直前に「山根が軽く肩を脱臼していた」ことからの起用だった。
海堀は急遽の起用だったが、それでもオランダ戦は１失点、そしてオーストラリア戦は無失点に抑えた。これこそが普段から３人がライバルとして互いを高め合う、“ＧＫ３人併用”の良い影響だろう。
こうした佐々木監督の特殊な采配は献身的な姿勢を持つ山根、海堀、福元の３人だからこそ実現できたのだ。スピルバーグ的采配とまで形容されるまでになった佐々木監督の指揮だが、次戦では誰が起用されるのか…勝負の鍵を握るといっても過言ではないキーパーの選択にも注目だ。
（取材・文／栗原正夫）
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