２０１８年ロシアＷ杯アジア２次予選を戦っている日本代表。
今回のカンボジア、アフガニスタンとの２連戦に招集されたメンバーを見て感じたのは、ハリルホジッチ監督には想像以上に余裕がないんだなということ。
メンバー発表会見の席では「３年後のＷ杯（本大会）を見据えている」と話していたけど、２３人のメンバーの顔ぶれにフレッシュさはなく、３年後を考えて選んだというよりも目先の勝利にこだわったように見える。
相手はグループ最下位を争うだろう２ヵ国。極端なことを言えば、欧州組をひとりも呼ばなくても勝てるくらいの実力差がある。今回、リオデジャネイロ五輪世代から選ばれたのは遠藤（湘南）ひとりだけど、それこそ３年後に向けて選手間の競争意識を煽（あお）るためにも、僕はもう少し若手を招集するのかなと予想していた。
確かに、６月の初戦のシンガポール戦にまさかの引き分け。最終予選進出にはもう１敗も許されない状況だ。しかも８月の東アジア杯でも１勝もできなかった。２次予選最大のライバルであるシリアとの対戦（１０月８日）を前に、ハリルホジッチ監督は自信と勢いを取り戻すことを最優先に考えたのかもしれない。でも、それなら「３年後…」なんてミエを張らずに、素直にそう言えばいい。
それ以外でも、今回は選手の選考基準がわかりにくかった。
ＤＦの米倉（Ｇ大阪）の招集理由は「東アジア杯で見せてくれたパフォーマンスによって選んだ」「いいプレーをすれば代表に入れるという（国内組への）メッセージだ」というもの。だったら、なぜ東アジア杯で２得点のＭＦ武藤雄（浦和）を外し、同大会でパッとしなかったＦＷ永井（名古屋）を選んだのか。
ここのところ代表でもＪリーグでも結果を出せていない宇佐美（Ｇ大阪）についても「今、疲労がある」「数ヵ月すればかなりよくなる」と言うくらいなら無理して呼ぶ必要はなかったんじゃないか。
ＧＫ川島の落選は当然
また、ＦＷの選考でも大久保（川崎・３３歳）と豊田（鳥栖・３０歳）のふたりについて、年齢を理由に選ばなかったという趣旨の発言をしながら、２９歳の興梠（浦和）を選んでいる。
プレッシャーのかかる状況を迎え、ハリルホジッチ監督にも多少の迷いやブレが生じているのかもしれない。でも、最終予選はもっと大変。２次予選の段階からそんな精神状態で大丈夫なのかと不安になってしまった。
なお、ＧＫ川島（９月２日時点でフリー）の落選について。この判断は当然だ。１０年南アフリカＷ杯以来、ずっと代表の正ＧＫだっただけに一部では「サプライズ」という報道もあったけど、やはりサッカー選手はプレーしてなんぼ。所属チームのない選手を代表に選ぶべきじゃない。
もちろん、実力的には問題ない。ＧＫというポジションの特殊性を考えれば、これまでのベルギーでの成績は立派。また、代表でも「ポカをする」といわれることもあるけど、彼に救われた試合もある。所属チームが決まって、試合勘が戻りさえすれば、当然、ハリルホジッチ監督の選択肢に入るはず。
今、一番心配なのは、このままチームが決まらずにズルズルと時間だけが過ぎてしまうこと。彼は欧州にこだわっているようだけど、今後はＪリーグ復帰も視野に入れるべきじゃないかな。喜ぶファンも多いと思うしね。
（構成／渡辺達也）