防護服に全面マスク姿の元原発作業員Ａ氏。胸の透明な部分に、ＡＰＤと呼ばれるポケット線量計を入れて作業に向かう福島第一原発では、レベル７の大事故から４年半以上がたった今でも、汚染水漏れが多発するなどトラブルが絶えない。
これは、収束工事の計画自体がずさんな上、被曝を伴うため熟練作業員の長期固定化が難しく、全国から集めてきた経験の乏しい作業員に頼るしかないことが大きい。
そんな折、過酷な収束現場の状況を告発しようとひとりの作業員が現れた。その話に耳を傾けると、大量被曝する高線量エリアに人を送り込みながら、給料や危険手当のピンハネは相変わらず日常茶飯事的に行なわれていることが明らかに…。
原発の再稼働を進め、事故は「アンダーコントロール」と公言する安倍首相だが、現場の実態は何も変わっていないようだ。
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福島第一原発の作業員といえば、給料をピンハネされるのは当たり前。危険手当も十分にもらえないのに、被曝して働けなくなれば簡単に使い捨てにされる。あまりのヒドさに現役作業員が東電や元請け企業などを提訴するケースも起き、今年９月には被曝が原因でがんを発症したとして元作業員が訴えを起こした。
作業もキツイものが多く、死亡事故や熱中症で倒れる例も後を絶たない。今年１月には福島第二原発と合わせて２日連続で死亡事故が発生。８月にはバキュームタンクのふたに頭を挟まれた作業員が亡くなり、その１週間後には作業終了後に体調不良となった３０代の男性が死亡している。被曝の危険性もあるのに待遇も悪いという点では“世界一のブラック職場”といってもいいだろう。
「廃炉作業の現場で、下請けの作業員は被曝しているだけでなく、立場的にも虐げられているのが自分で働いてみてよくわかりました」
怒りの口調でこう話すのは、今年２月から福島第一原発で下請け企業の作業員として働いたＡ氏（４８歳）だ。Ａ氏はもともと千葉県で農業などをやっていたが、未曽有の原発事故を目にし、復興事業に貢献したいと考えて作業員を志願した。
２０１４年夏にネットの求人サイトで福島第一原発の仕事を見つけるが、最初からいい加減で驚くことの連続だったという。
「条件の良さそうな下請け会社から作業員として採用され、全国から集まった作業員たちと一緒に福島の元請け企業へ挨拶（あいさつ）に行った時のことです。事務所に入ると、ヤクザ口調のおやじが出てきて、持参した書類に目を通すと『おまえらダメだよ。働けないやつが何人もいる』と。
どうも、仲間の何人かは年齢や健康状態などが原因で原発に行けないらしいのです。私たちを採用した下請け会社は、原発で働けるから呼び寄せたはず。訳がわかりませんでしたよ。その場で下請け会社の担当者とそのヤクザ口調のおやじが押し問答になりましたが、こちらは所詮、下請け。仕事を東電から請けている元請けのほうが立場が強い。この時は結局、全員が仕事にありつけませんでした」
防護服を重ね着しても被曝にさらされる
建屋の中にはホース類がはい回る。Ａ氏が東芝の下請けで担ぎ上げ設置したケーブルは写真のものより太かったが、危険な３号機内でこのようなホースを担ぐ仕事をやらされていたのだ
その後、Ａ氏は別の会社を見つけ、３ヵ月契約で第一原発に入ることになった。仕事の内容は、原子炉３号機内にたまった滞留水をくみ上げるためのモーターや電源の設置だった。
「元請け企業は原発プラントを製造する東芝で、その２次下請け会社の採用です。電源設置といっても、私を含めて一緒に入社した仲間たちは電気関連の技術なんか持ち合わせていません。だから力仕事専門に雇われたようなものです」
そこで待ち受けていたのは、ぶっ倒れてしまいかねない過酷な作業だった。
「長さ３０ｍはあるとてつもなく重い電気ケーブルを１０人ほどで肩に担いで運び入れ、数人がかりでそのケーブルの束をエフレックス管と呼ばれる保護カバーに差し込みます。それらをつなぎ合わせて長さ１００ｍ以上になったら、今度は人力で持ち上げて天井や壁に固定するのです。全面マスクのせいで息苦しい上、冬場でも体中から汗が噴き出してきます。夏など熱中症が心配で、日中にやるのは無理なほどの重作業です」
爆発した原子炉建屋内は汚染水の排出ポンプから出るホースやいろいろな装置の電源ケーブルなどがはい回り、足の踏み場もない。Ａ氏は、ほふく前進したり、辺りをよじ登りながら作業を進めた。時折、頭上にボトボトと落ちてくる水滴もあり、汚染水かもしれないと恐怖を感じていたという。
装備も重装備だ。
「手には布手袋の上からゴム手袋を２枚、さらにその上に軍手をします。足には特別な安全靴を履きますが、靴下は軍足２枚履きです。防護服も２枚重ねで着用し、顔は全面マスクで覆います。これでは指も動かしづらく細かい作業は難しいし、呼吸も制限されて息苦しい。しかし、原子炉建屋の中でもさらに危険な場所に行く作業員たちは被曝防護のために、他に重い鉛ベストを着ていました」
補足すると、原発内を飛び交っている放射線のうち、ガンマ線は厚い鉛やコンクリートぐらいでないと遮蔽（しゃへい）できない。つまり防護服を重ね着しただけでは効果がなく、Ａさんら作業員の体は常時、放射線が突き抜け、被曝にさらされる状態なのだ。
それでも手袋や防護服を何重にもするのは、人体に放射性物質が付着し、作業後あちこちにまき散らさないようにするための「汚染拡散防止」のためだ。
「作業員は使い捨て」わずか１ヵ月で１０ｍＳｖの被曝
休憩所の入り口などには、使用した防護服や下着、それに保冷剤などを投げ入れる箱や冷蔵庫が置かれている。一日でごみになる防護服や手袋などは膨大な量に。その処理業者も廃炉ビジネスで潤っている
１日に出るごみも相当な量に上る。防護服、布手袋、ビニール手袋、靴下、布帽子などは最低一日２、３着から多い時で１０着程度を使い捨てる。長袖シャツと長ズボンの下着も今は洗濯しているが、原発事故から２年ほどはすべて使い捨てだった。福島第一原発だけで作業員は７千人ほどもいる。デュポンなど防護服の納入メーカーやごみの廃棄業者は、廃炉作業でめちゃくちゃ潤（うるお）っているはずだ。そうした莫大（ばくだい）な費用も税金から注ぎ込まれている。
危険な原子炉建屋の作業を請け負うＡ氏の被曝量は次第に増えていった。
「実働４時間ほどで、最初の１週間は日に０．０１ｍＳｖ（ミリシーベルト＝１０μＳｖ〈マイクロシーベルト〉）程度の被曝でした。しかし、翌週はその１０倍高い、日に０．１ｍＳｖ、その翌週は多い時で日に０．３ｍＳｖに増えました。
３月に入ると、年度末で工期が迫ってきたこともあり、約１ｍＳｖ（１０００μＳｖ）を浴びた日もありました。その日のことはよく覚えています。作業中に携帯しているＡＰＤと呼ばれる線量計は、一定の線量に達すると段階的に警報音が鳴るのですが、この日はやけに早いのです。
おかしいなあ？と思っていると、人が入れない高線量の場所で作業をしているロボットが壊れてしまい、それを他の作業員たちが近くまで運び出してきていたのです。彼らは被曝除けに鉛ベストを着ていましたが、そんなことを知らない私たちは防護服だけ。
結局、汚染されたロボットから飛んできた放射線で予定以上に被曝してしまい、その日は作業を中止して引き揚げざるを得なくなりました。危険な場所での作業でもお互いの連絡もなく、作業員は本当に使い捨てなんだと痛感しました」
法令では、原発作業員の被曝限度を５年で１００ｍＳｖ、１年で最大５０ｍＳｖと定めている（通常作業の場合）。ただ、元請け企業ごとに、これより低い限度を定めていることが多く、実際には年間１５から２０ｍＳｖ程度だ。Ａ氏はわずか２ヵ月でこの限度量に近づいてしまったわけだ。
「３月を終えた時の積算被曝量は１２ｍＳｖを超えていました。東芝の定める上限が１５ｍＳｖでしたので、それに近い数値です。うち１０ｍＳｖほどは３月だけでの被曝。こんな大量被曝が体にいいわけはありませんが、年間の線量管理の区切りが年度末の３月で、４月からはゼロになるため、こうしたことも起きるのです。
もっとも、こんなことさえ考えず、初めから作業員を使い捨てるヤバい作業もあります。それが『ジャンパー』と呼ばれる仕事なのです」
●「ジャンパー」とは何か？ この続きは明日配信予定！
（取材・文／桐島 瞬 写真／Ａ氏、桐島 瞬）