Ｕ－２２代表の主将・遠藤（湘南）には浦和、鹿島、名古屋、川崎、神戸がオファーを出すなど争奪戦が激化冬の移籍市場が近づく欧州各国リーグと、シーズン終盤を迎えたＪリーグ、ともに移籍の話題がにぎやかになってきた。
そんな中、今年６月以降、“浪人”状態だったＧＫ川島の所属先が決まった。新天地はスコットランドのダンディー・ユナイテッド。決してレベルが高いとはいえないスコットランドで現在最下位。はっきり言って、ステップダウンだ。なぜＪリーグに戻ってこないのかという疑問はある。
ただ、一方では彼の挑戦に敬意を表したい気持ちもある。ＧＫは海外でプレーすることが難しい特殊なポジションだからだ。かつて川口（能活、岐阜）もイングランドとデンマークで苦労したよね。試合に出られるのはチームでひとりだけ。語学力も求められる。よほどの大物でなければ、貴重な外国人枠をＧＫに使おうという発想にはなりにくい。
実際、Ｊリーグにも多くの外国人選手がいるけど、ＧＫは少ない。そういう意味で、川島がこれまで欧州でプレーし続けてきたことは評価すべきだし、今回もよくチームを見つけたと思う。もちろん、再び日本代表に選ばれるかどうかは今後次第。レギュラーの座を確保し、結果を残せるのなら資格は当然ある。
国内組では、今後の日本代表を担（にな）うべき世代の宇佐美（Ｇ大阪）と遠藤（湘南）の移籍が取り沙汰されている。
宇佐美はドイツに再チャレンジするかもしれないそうだ。Ｊリーグ復帰から約２年半、Ｇ大阪のエースとして得点を重ね、一昨季のＪ２優勝、昨季の国内三冠とチームにタイトルをもたらしてきた。実績としては十分だ。
とはいえ、２度目の欧州挑戦でどれだけやれるかは未知数。本人も前回の経験からわかっているだろうけど、“助っ人”である以上、求められるのは目に見える結果、つまりゴールだ。その点、最近の宇佐美は以前よりも自分で仕掛ける場面が少なく、迫力が減った印象があるので少し心配。
まだ２３歳とはいえ、事実上のラストチャンス。二度とＧ大阪には戻らないという覚悟で頑張って、再びバイエルン・ミュンヘンからオファーをもらえるくらいの活躍を期待したい。
経費削減ばかり考え、投資を惜しむ各チーム
Ｕ－２２代表の主将も務める遠藤には浦和、鹿島、名古屋など国内の複数チームがオファーを出しているそうだ。
遠藤は運動量があって、ボランチもセンターバックもできる守備の万能選手。レベルの高いチームで経験を積めば、まだまだ伸びる可能性がある。彼にはいいチャンスじゃないかな。個人的には優勝争いもでき、アジアチャンピオンズリーグにも出場できる浦和に入ったら面白い気がするね。
最近のＪリーグでは、若手がちょっと活躍するとすぐ欧州に行きたがり、クラブもそれを簡単に認め、安売りしてしまうケースが多い。しかも、中にはとてもステップアップとはいえないレベルの新天地もある。
でも、それは結局、選手にとってＪリーグの魅力がそれだけ乏しくなっているということ。選手はプロ。条件のよりよいチーム、リーグに行きたくなるのが当然だ。なのに、Ｊリーグの各クラブは経費削減ばかり考え、投資を惜しんでいるわけだから。
そうした状況にあって、遠藤のような若手の有望株の争奪戦はファンの関心も高まるし、歓迎すべきこと。これがプロチーム、プロリーグの本来あるべき姿。国内外問わず、日本代表クラスの選手に声をかけるチームがもっと増えてほしいね。
（構成／渡辺達也）