０４年大晦日に行なわれた魔裟斗ｖｓＫＩＤ。ダウンを奪い合った伝説の名勝負が今年の大晦日に再び…かつてお茶の間を熱狂させた“大晦日格闘技中継バトル”が復活する――。
２０００年代前半、「打倒紅白」を掲げ、民放ＴＶ局は大晦日の格闘技中継でしのぎを削っていた。特筆すべきは０３年、ＴＢＳが「Ｄｙｎａｍｉｔｅ！！」、フジテレビが「ＰＲＩＤＥ男祭り」、日本テレビが「イノキボンバイエ」と３局が同時中継した絶頂期だろう。
しかし格闘技ブームは長くは続かず、ＰＲＩＤＥ、Ｋ－１の消滅により人気は凋落。１０年のＴＢＳ「Ｄｙｎａｍｉｔｅ！！」を最後に格闘技中継は大晦日の地上波から姿を消した。
だが、冬の時代の終焉（しゅうえん）を予感させたのは、今年１０月８日のこと。かつてのＰＲＩＤＥ運営スタッフが再結集し、新イベント「ＲＩＺＩＮ（ライジン）」を立ち上げ、１２月２９、３１日の両日に開催することを発表したのだ。元ＰＲＩＤＥヘビー級王者エメリヤーエンコ・ヒョードルの現役復帰戦や桜庭和志ｖｓ青木真也の新旧日本人エース対決など豪華なラインナップを揃えたこの大会はフジテレビでの中継も決定。同局は「ＦＵＪＩＹＡＭＡ ＦＩＧＨＴ ＣＬＵＢ」なるレギュラー番組を放送するなど大晦日に向けて力を入れている。
格闘技を「呼び戻した」のはフジテレビだけではない。１１月６日、ＴＢＳが魔裟斗ｖｓ山本“ＫＩＤ”徳郁（のりふみ）を大晦日に放送することがぶち上げられた。
魔裟斗ｖｓＫＩＤは０４年大晦日にＴＢＳで放送され、瞬間最高視聴率３１．６％を叩き出した格闘技史に輝く黄金カードだ。１１年ぶりの再戦は特番「ＫＹＯＫＵＧＥＮ２０１５」内で放送され、魔裟斗にとっては０９年大晦日に引退して以来の「一夜限りの復帰戦」になる。
ＴＢＳｖｓフジテレビの“格闘技同時復活”について、スポーツライターの布施鋼治氏はこう分析する。
「近年、視聴率が低迷していたフジテレビにとっては、捲土重来（けんどちょうらい）を期して、かつてのキラーコンテンツを復活させたということですね。同時復活は偶然だと思いますが、ＴＢＳにも『そろそろ格闘技人気が復活するのでは？』という予感があったのかもしれません。毎年、人気ボクサー・井岡一翔の世界戦を目玉にしていますが、今年は魔裟斗の復帰戦を加えることで磐石の体制を敷いたのでしょう」
TBS関係者が明かす“同時復活”の真相
果たしてＴＢＳが黄金カードを投入したのはフジ「ＲＩＺＩＮ」への対抗策だったのか？ それとも本当に偶然…？ 「ＫＹＯＫＵＧＥＮ２０１５」関係者がこう明かす。
「全くの偶然です。『ＲＩＺＩＮ』のことは噂には聞いていましたが、フジテレビの中継決定には正直、驚きました。２０１２年からスタートした『ＫＹＯＫＵＧＥＮ』は様々なジャンルのアスリートがドラマ性のある『対決』をする番組で、魔裟斗ｖｓＫＩＤはその中の目玉企画のひとつという位置づけです。実は、魔裟斗さんには数年前から復帰のオファーをしていたんです。今回、実現に至ったのは彼の心境の変化などいろんなタイミングが合って、夏に決まりました」
対戦相手にＫＩＤを選んだ理由は？
「候補は何人か挙がりましたが、やはり１１年前のこの名勝負こそふさわしいということです。ＫＩＤさんはアメリカのＵＦＣと契約していますから難しいとはわかっていましたが、交渉を重ねた結果、ＵＦＣも了承してくれました」
偶然とはいえ、世間はＴＢＳｖｓフジテレビの格闘技バトルという図式をあてはめて見るはず。ＴＢＳ側の勝算は？
「ライバルは『ＲＩＺＩＮ』だけでなく、他にも強力な裏番組がたくさんありますから。『ＲＩＺＩＮ』には負けたくない、という気持ちは特にありません。過去最高の『ＫＹＯＫＵＧＥＮ』を提供するだけですね」
とはいうものの、ここにきて『ＲＩＺＩＮ』はかつて瞬間最高視聴率４３％を記録した曙ｖｓボブ・サップの再戦も発表。しかも、このカードの初戦は０３年のＴＢＳ「Ｄｙｎａｍｉｔｅ！！」で放送されたものだ…。いずれにせよ、格闘技ブーム復活に拍車がかかるか――仁義なき“大晦日格闘技中継バトル”、どちらに軍配が上がる？
（取材・文／週プレＮＥＷＳ編集部 写真／乾 晋也）