２０１０年度には早大監督として学生駅伝３冠を達成した渡辺康幸氏前回王者・青山学院大の連覇か！？ それとも東洋大や駒澤大などライバルがリベンジするのか！？ 昨年度まで早大を率いた名将・渡辺康幸氏（現・住友電工陸上競技部監督）に聞いた！
＊ ＊ ＊
近年の箱根では優勝候補の本命がなかなか勝てていません。その理由は、大会が近づくにつれてマスコミ、関係者から様々な重圧がかかり、地に足がつかない状態でスタートラインに立ってしまうから。やはり、他の大会とは注目度がケタ違いなんです。
今回、連覇を狙う青山学院大にとっても、その重圧を乗り越えられるかが一番の課題になるでしょう。
選手層という面で見れば、やはり１万ｍ２８分台の選手が１１人もいる青学大が抜けています。ただ、パンチ力のある“ゲームチェンジャー”は久保田和真（かずま）君（４年）と一色恭志（いっしき・ただし）君（３年）のふたりだけ。実際、１１月の全日本大学駅伝も勝てなかった。駅伝はそう単純ではありません。
その青学大のカギを握るのは“山の神”こと神野（かみの）大地君（４年）。故障明けの全日本では本来の走りから程遠かった（最長８区で区間８位）。彼がどこまで調子を取り戻せるか。前回優勝の立役者で主将でもある彼を、原晋（すすむ）監督は「昨年ほどのタイムじゃなくても…」と考えていることでしょう。
ただ、神野君が凡走となれば流れが悪くなりますし、精神面でチームに与える影響も大きい。難しい判断になりますが、彼が万全の状態でスタートラインに立てないのならば、山上りの５区は橋本崚（りょう）君（４年）を起用してしのぎ、平地勝負と割り切って考えたほうがいいと思います。
青学×駒大×東洋大の３強対決
その青学大のライバルとなるのは駒澤大と東洋大。“３強”による優勝争いになります。
駒大の大八木弘明監督は、５区に力のある大塚祥平君（３年）の起用をほのめかしていますが、個人的には前回ブレーキとなった馬場翔大君（４年）のリベンジを見たいです。そして、大塚君を２区に回し、ダブルエースの中谷圭佑君（３年）を１区、工藤有生（なおき）君（２年）を３区と並べれば、３区終了時点で十分トップに立てる。４区にも今季好調の其田（そのだ）健也君（４年）がいるので、うまくいけば後続の選手が余裕を持って走れるリードを奪えるかもしれません。
１１月の全日本で勝った東洋大も、先行逃げ切り狙いになります。服部弾馬（はずま）君（３年）と服部勇馬（ゆうま）君（４年） の服部兄弟を１区、２区に、全日本で３区区間賞の口町（くちまち）亮君（３年）を３区に、同じく全日本で好走した（４区・区間５位）櫻岡駿（しゅん）君（３年）を４区に起用するでしょう。５区さえしのげれば、得意の接戦に持ち込めるはず。
全日本では各選手が残り２㎞くらいから実業団並みのラストスパートを見せて青学大を突き放し、もしくは抜き返し、精神的なダメージを与えました。東洋大は練習やミーティングから“競り負けない”走りを徹底して意識させています。今回の箱根も全日本同様の展開に持ち込みたいところです。
“３強”崩しの可能性があるのは、早稲田大と東海大の２校。早大は前回経験者が多く残っていますし、山下りの６区には前回区間賞の三浦雅裕（まさひろ）君（４年）というスペシャリストもいます。過去２年連続で２区を走っている主将の高田康暉（こうき）君（４年）が復調していれば面白い存在になるでしょう。
ここ１、２年、有力高校生のリクルートに最も成功し、「２年後の王者」といわれる東海大も粒がそろっています。
今回、私は久しぶりに外側から大会を見るわけですが、やはり独走よりは見応えのある混戦を期待したいですね。
●渡辺康幸１９７３年生まれ、千葉県出身。現役時代は市立船橋高、早稲田大、エスビー食品のエースとして活躍。２００４年から早大駅伝監督に就任し、１０年度には学生駅伝３冠を達成。１５年度より住友電工陸上競技部の監督を務めている
（取材・文／折山淑美 撮影／村上庄吾）