柿谷（Ｃ大阪）にとっていいお手本になるのが宇佐美（Ｇ大阪）だ連日、移籍の発表がされるなど、Ｊリーグのストーブリーグが活発に動いている。
もっとも、今オフも「新チームを早く見たい」と思う大型補強や、あっと驚く大物外国人の来日はなさそう。例年、ライバルチームからの引き抜きでマスコミをにぎわす浦和にしても、Ｕ－２３日本代表主将のＭＦ遠藤、スロベニア代表のＤＦイリッチらを獲得したくらい。今オフはおとなしめだ。
以前から言っているけど、昨今のＪリーグの移籍は“回転ずし”という印象。それなりに動きはあっても、流れているネタ（選手）は代わり映えせず、それをどこのクラブが獲るかだけになっている。新鮮味がない。
特に外国人選手の補強に関して、その傾向が顕著だ。例えば今オフも、昨季王者の広島が清水からＦＷウタカを、２位のＧ大阪が横浜Ｆ・マからＦＷアデミウソンを獲得するなど、各選手がグルグルとチームを回っている状況だ。もちろん、クラブ側にとっての「リスクが少なく、計算が立つ」というメリットは理解できる。
でも、Ｊリーグのブランド価値の向上、アジアチャンピオンズリーグでの覇権奪回ということを考えると、もっと野心的なクラブが出てこないとジリ貧になってしまう。リーグ全体が抱える今後の課題といえるだろう。
そんな中で個人的に注目している選手は、スイスのバーゼルから古巣のＣ大阪（Ｊ２）に出戻ったＦＷ柿谷だ。かつてはアイドル的な人気を誇り、日本代表でも活躍を期待された選手。ところが、約１年半前に移籍したバーゼルでは鳴かず飛ばず。昨季は１４試合出場３得点、今季は４試合出場１得点で、出場機会は減る一方だった。
柿谷の日本復帰は妥当な判断
サッカー選手は試合に出てなんぼ。試合に出ない状態が続けば、どんなに才能のある選手でも、あっという間にさびついてしまう。練習だけでレベルが上がるなんてことはない。だから、このタイミングでの日本復帰は妥当な判断。柿谷自身も何も恥じることはない。今、Ｃ大阪は彼の力を必要としているんだし、ゼロから再スタートを切ればいい。それだけの話だ。
そういう意味で、柿谷にとっていいお手本になるのが宇佐美（Ｇ大阪）だ。彼もまた、２０１１年に渡ったドイツで思うような結果を残せず、１３年に当時Ｊ２のＧ大阪に復帰。すると、すぐにゴールを量産してＪ１復帰の立役者となった。その後の活躍は言うまでもない。昨年は日本代表デビューを果たし、今では再度の海外移籍も取り沙汰されている。
柿谷はもう２６歳。ラストチャンスという気持ちで頑張って、再びＪリーグを盛り上げる選手になってほしい。みんなもう忘れているかもしれないけど、一昨年のブラジルＷ杯の前までは、宇佐美よりも柿谷のほうが評価は上だったわけだし、個人的にもそれくらいの力は十分あると思う。
ひとつ気がかりがあるとすれば、ここ数年のＣ大阪のフロントの迷走ぶり。そこは宇佐美が戻ったＧ大阪とは大きく異なるところ。補強にしても、監督選びにしても、お金をかけているけどまるで一貫性がない。だから結果が出ず、チーム内外から次々と雑音も出てくる。また、チームを指揮する大熊監督が、若いヤンチャな選手が多いチームを仕切れるかどうかにも不安が残る。チーム状況が悪ければ、どんな選手でも活躍するのは難しいわけで、そこは心配だね。
（構成／渡辺達也）