パワートレーンやヒップポイントを低く配置して先代よりも重心が低くなった４代目。快適な乗り心地と優れた操縦安定性を追求している昨年１２月９日に発売された新型プリウス（４代目）が大人気だ。注目度の高い最新エコカーの気になる中身だが…。
●初期受注で １０万台はスゴイ！
１月１８日の報道で、新型プリウスの発売１ヵ月時点での受注台数が発表された…その数なんと１０万台！
ちなみに、発売１ヵ月で１０万台を超えた例としては、トヨタ・アクアの１２万台、さらに先代の３代目プリウスの１８万台などがある。それらに比べれば今回の１０万台は絶対数としては下回るが、新型プリウスを取り巻く環境を考えれば、予想以上の快挙といっていい。
先代プリウスがバカ売れしたのは、当時のリーマン・ショックで落ち込んだ景気テコ入れのための「エコカー減税＆補助金」の影響が絶大だったからだ。「地球環境のため」という言い訳で、ハイブリッド車（以下、ハイブリ）を特別優遇したおかげでプリウスが売れまくった。何せ当時は、まともなハイブリがプリウスとホンダ・インサイトくらいしかなかったのだ。
しかし、当時と今では状況が全く異なる。ハイブリも今や普通の存在となって、それ以外のエコカーも増えた。維持費を加えたトータルコストで、プリウスより安くて便利なクルマはアクアに限らず、ごまんとある。
それでも初期受注で１０万台というのだから、プリウスはやっぱりスゴイ。日本ではプリウスはもはや空気のような存在だが、何かが起これば日本中が大騒ぎ。まるでＳＭＡＰの解散騒動みたい…と思ったのは週プレだけか。
それはともかく、ＳＭＡＰ解散回避で多くの人が思うところがありつつも、なぜか安堵（あんど）したように、新型プリウスがバカ売れしている…と聞いて、週プレもなぜか安心したのはホントである。
プリウスはメジャー中の超メジャー商品なので、何をどうしたところでアンチがいるのは当然。しかし、新型プリウスを実際に見て触って、乗ってみると「いいクルマ」だと認めざるを得ない。イイモノがきちんと売れるのは、正しい世の中の姿だ。だから安心する。
もっとも、「いいクルマ」とは週プレが勝手に言っているのでなく、現在のトヨタが、そして新型プリウスの開発陣が、ことあるごとに実際に口にするキーワードなのだ。
これは元々、トヨタ社長の豊田（とよだ）章男氏が掲げる「もっといいクルマづくり」という社是から来ている。章男社長が生まれた１９５６年にはトヨタはすでにクラウンを造っていた。そんな日本一の自動車会社の御曹司である章男社長は、ピュアなクルマ好きだ。トヨタがいろいろと批判されても「トヨタがいいクルマを造っていないから」と受け取り、クルマで世界を幸せにしようと本気で思っている。
お世辞ではない。まあ、まともな自動車メーカーのトップはたいてい同じメンタリティを持っているが、章男社長の思いはマジ強烈…。本人に会ってそう感じた。
新型プリウスの開発責任者は、「歴代プリウスは低燃費車としては優秀だったが、純粋な意味でいいクルマだったかというとそうとは言えない」と、あえて明言する。さらに、「世界にはディーゼルもあるし電気自動車もある。世界的にはハイブリッドはニッチな存在。いいクルマだと気に入って買ったら、それがたまたまハイブリッドだった…というクルマに新型プリウスをしたかった」とも語る。
●試乗レビューや車内の写真など、新型プリウスを徹底解剖する記事の続きは『週刊プレイボーイ』６号』（１月２５日発売号）にてお読みいだだきます。
（取材・文／佐野弘宗 撮影／池之平昌信）