「１５ラウンドって長いんですけれど、あっという間だった」と、アリ戦を振り返る猪木“総合格闘技の元祖”とされるアントニオ猪木ｖｓモハメド・アリから今年で４０年。当時の真剣勝負の真実に、ノンフィクション作家・田崎健太が迫るインタビュー。
前編記事（「うぬぼれ、強かったからね。俺こそ世界一だと思っていた」）で実現までの困難な交渉過程を明かした猪木が、後編では試合内容を振り返った。
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１９７６年６月２６日、猪木対アリの試合が日本武道館で行なわれた。１ラウンドから猪木は滑り込むような体勢で蹴りを繰り出し、マットの上に体を置いてアリのパンチを避けた。これは、猪木の技のほとんどが禁止され、蹴り技にしても〈膝をついたり、しゃがんでいる状態の足払い〉のみ認められるというルールだったからだ。
試合は１５ラウンド引き分け。試合前にルールが説明されていなかったこともあり、“世紀の凡戦”と揶揄（やゆ）された。猪木と新日本プロレスはこの試合で９億円もの負債を抱え込むことになった。
―試合終了後のリングで猪木さんはやりきったという表情にも見えました。会場の雰囲気をどう感じていましたか？
猪木 終わったというか、「終わっちゃった！」という感じ。決着をつけなきゃいけないのにそのまま終わっちゃった。１５ラウンドって長いんですけれど、あっという間だった。
―猪木さんはほぼ蹴りのみですが、アリも１５ラウンドで５発しかパンチを打てなかった。パンチを打たせないというのがゲームプランだったんですか？
猪木 そうですね。（額を指さして）ここはしょうがない。だけど、こっち（顎〈あご〉）は絶対ダメ。信じる、信じないは別にして、目をやられたら潰れますよと予言してくる人もいた。つまり、（アリが使っていたのは）普通のグローブじゃないということ。（机をトントンと叩いて）これに近いような硬さのものがドーンと当たれば、どうなるか。
―アリがグローブに仕掛けをしてくるかもという話を聞いていたんですか？
猪木 いろんな人が言ってきた。アドバイスだったのかな。
―試合の時、アリが使用していたのは４オンスの薄いグローブ（通常のヘビー級は１０オンス）。リングの上でグローブが硬いと感じた？
猪木 いや、覚えていないです。（グローブの下に）バンデージを巻こうが何を巻こうが、制約もなかったんだから。細工をして当然。闘う以上はそれぐらいの覚悟はしていた。
離婚した時でも、もう寝るしかねえなって（笑）
―アリ側は試合直前に警戒してルールに様々な制約を課してきた。しかし、猪木さんサイドはアリ側の“細工”の噂を知りながら、グローブのチェックをしなかったんですか？
猪木 疑ったことない。要するに（アリの）パンチを食うつもりないし。倒せば勝てるという、その一点しか考えていなかった。実際に（アリを）つかまえて倒したんで、上から一発（ヒジを）かませば終わりだった。
―しかし、できなかった。
猪木 ロープが計算違いだったというか、ロープをつかまれると（自分の懐に）引っ張り込めない。今になって言ってもしょうがないけど、そこまで計算していなかった。ロープがなければタックルして倒せたんですけれど。
―当時、猪木さんの周りには異種格闘技戦のブレーンはいなかったんですか？
猪木 いなかったんじゃないかな（笑）。そこまで（格闘技戦に対する知識が）進化していなかったというか。
―この試合についてアリ側は最初、エキシビションマッチだと認識していたという話もありますが…。
猪木 （言葉を遮［さえぎ］って）それは後から聞いた話で、こっちはそんなつもりは全くないですからね。
―レスラーとしてはリングの上でアリと向き合い、経営者としては収益を考えなければなりませんでした。不安や恐怖で夜、眠れなくなったことはありませんでしたか？
猪木 うーん、昔は割と早起きだったんで、すっと寝ちゃうんですよ（笑）。離婚とかいろんな経験した時でも、もう寝るしかねえなって。寝ないと元気が出てこない（笑）。
―アリの時も前夜はすぐに寝てしまった？
猪木 朝まで（恐怖と）付き合ってもしょうがないでしょう。その段階では（アリがリングに）上がる、上がらないかもわからなかったんだから。
―不安でも眠れるんですね。
猪木 （フッフッフッと笑みを浮かべて）まあ、寝ちゃうわけ。でも、国会では寝てないよ、それだけは気をつけている（笑）。
―最後に、人生をやり直すことになったら、もう一度アリと対戦しますか？
猪木 （口の端を上げてニヤリと笑って）やりたくないですよ、もう。いや、ないって言ったら夢がなくなっちゃうから、「もう一回やってしっかり勝負つけたいね」ということにしようか？ ファンに向けたサービスとして（笑）。
■アントニオ猪木１９４３年生まれ、神奈川県出身。本名、猪木寛至。ブラジル移住時代、力道山に見いだされ、６０年に日本プロレスでデビュー。７２年、新日本プロレスを旗揚げし、モハメド・アリ、ウイリエム・ルスカら世界の強豪たちと異種格闘技戦を行なった。８９年、スポーツ平和党から参院選に出馬し初当選。２００７年、イノキ・ゲノム・フェデレーション（ＩＧＦ）旗揚げ。１３年、日本維新の会から参院選に出馬し当選、国政に復帰。現在、日本を元気にする会の最高顧問
■「アントニオ猪木ｖｓモハメド・アリ格闘技世界一決定戦 ４０周年記念プレ大会 ＧＥＮＯＭＥ３６」５月２９日（日）／エディオンアリーナ大阪／１６：００開場、１７：００開始予定。飯伏幸太、船木誠勝、アレクサンダー大塚、青木真也らが出場予定。最新情報はＩＧＦオフィシャルサイトまで。
■田崎健太１９６８年生まれ、京都府出身。ノンフィクション作家。著書に『真説・長州力 １９５１―２０１５』（集英社インターナショナル）、『偶然完全 勝新太郎伝』（講談社＋α文庫）、『電通とＦＩＦＡ サッカーに群がる男たち』（光文社新書）など。現在、『ＫＡＭＩＮＯＧＥ』（東邦出版）にて「真説・佐山サトル」を連載中
（撮影／乾 晋也）