アフガニスタンやパキスタンなどで偵察・地上攻撃任務を行なう米軍のプレデター。テロ組織の幹部の殺害にも成功している自動運転、家事ロボットなど人間の生活に深く食い込み始めたＡＩ（人工知能）の技術は「戦争」をも根底から変えようとしている。自らの判断で行動し、戦場の最前線で人間もできないような任務をこなす――。
多様に進化しつつある陸・海・空のドローン兵器は戦場をどう変えるのか？ ＡＩと無人機の専門家が、最新事情を交えて「未来の戦争」の姿を予測する！
■無人兵器の能力は「４Ｄ」へと進化中
「無人兵器」の存在が広く知られたきっかけは、米軍が航空無人機（ＵＡＶ）や陸上無人機（ＵＧＶ）を本格投入したイラク戦争（２００３年～）と、アフガニスタン・パキスタン地域における対テロ戦争だろう。特に「グローバルホーク」や「プレデター」といったＵＡＶが偵察、空爆、敵の要人暗殺に多用されたことは、その賛否も含め世界中で話題となった。
それから１０年以上がたち、今では「無人兵器」の守備範囲は格段に広がった。「１０～２０年後には、日本でも約４９％の労働人口がロボットやＡＩで代替可能になる」（野村総研）といわれるほどの技術革新を背景に、より高度な無人兵器の開発競争が過熱する一方なのだ。
防衛技術協会・防衛用ロボット研究部会顧問の岩永正男氏は、無人兵器が戦場で担う役割の変化についてこう語る。
「従来、軍事用ロボットは生身の兵士が嫌う３Ｄ―危険（Ｄａｎｇｅｒｏｕｓ）、汚い（Ｄｉｒｔｙ）、退屈（Ｄｕｌｌ）な環境で働くものとして開発されてきました。しかしＡＩが発達した近年では、兵士や有人機が達成できない困難な任務（Ｄｉｆｆｉｃｕｌｔ ｊｏｂ）をも担う『４Ｄ兵器』になりつつあります」
『ＡＩの衝撃 人工知能は人類の敵か』（講談社現代新書）の著者でＫＤＤＩ総研リサーチフェローを務める小林雅一（まさかず）氏はこう語る。
「第２次世界大戦以降、軍事の世界では３回の“技術刷新”がありました。第１次は１９５０年代から６０年代の核兵器開発、第２次は７０年代の兵器の効率化。そして、現在がまさに第３次のブレイクスルー期にあたります。
その主役はもちろんＡＩ技術を中心とした無人兵器です。ＡＩとロボット工学が合体し、運動制御、ナビゲーション、マッピングを行ない、戦術の意思決定における重要な役割を果たしています」
例えば、前述の無人偵察・攻撃機プレデターは、管制する米本土側で１機につきひとりの監視・操縦要員が操作している。しかし、ＡＩの能力向上でさらなる“知能化”が進めば、自立的に運動する複数の無人機による“無人編隊”の飛行攻撃も可能になるという。有人機のパイロットが耐えられないほどの高旋回加速度下での長時間の空戦も、無人編隊なら難なくこなしてしまうだろう。
さらに、無人機に搭載されるミサイルの進化も目覚ましいものがある。
「空対地ミサイル『ＳＬＡＭ』は、発射されるとＧＰＳで自分の位置を把握しながらリアルタイムで地図を作成しつつ飛んでいき、最後は赤外線画像で目標を認識して命中します。また、現在開発中の長距離対艦ミサイル『ＬＲＡＳＭ』は測距システムが内蔵されており、ＧＰＳやデータリンクから離れても自律的に目標へ向かって飛んでいきます」（小林氏）
北朝鮮を監視する哨兵ロボットも
■北朝鮮を監視する哨兵ロボットも登場
一方、最近では中国の海洋進出の影響もあり、アメリカ、中国、ロシア、日本などで無人艦艇の開発が急ピッチで進行。その一部はすでに長期にわたる監視・偵察任務をこなせるといい、世界の各海域で水上無人機（ＵＳＶ）・水中無人機（ＵＵＶ）が機雷など水中爆発物の探知・処理や、地形、海流、水温、塩分濃度といったデータの収集を行なっている。
「特に技術的難度が高いのは、海中で活動するＵＵＶです。現在、アメリカでは７０日間の連続ミッションをこなすＵＵＶの実用化のためにＧＰＳが使えない潜水中に自分の位置を正確に把握する航法技術の向上と、長時間連続運用できるエネルギー密度の高い燃料電池の研究が進められています。
これらが実現すれば、さらに長期の連続任務が可能となる。例えば、敵の港湾に忍び込む、敵の潜水艦や水上艦艇の情報収集をするといった使い方もできるようになります」（前出・岩永氏）
兵士の数が最も多い陸軍でも各方面で無人化が進行している。イラク戦争では路肩などに設置された即製爆発物（ＩＥＤ）を探知・処理するＵＧＶが活躍したが、近年はより戦術的に高度な機能・性能を持ったＵＧＶの開発が盛んだ。
「米軍では、移動や偵察任務用の半自律型車両『ＭＤＡＲＳ』がすでに配備・運用されています。２００ｋｍもの長距離を半自律で走破でき、資材などの運搬任務に加えて攻撃機能も備えた多機能兵站（へいたん）車（ＭＵＬＥ）の開発も進められています」（岩永氏）
また、実は韓国でも陸の無人兵器がすでに重要な任務に投入されている。
「北緯３８度線付近の国境非武装地帯には、監視用センサーとマシンガン、グレネードランチャーを装備した韓国軍の哨兵（しょうへい）ロボット『ＳＧＲ－１Ｓ』が配備されています。周囲を常に監視し、不穏な動きがあれば遠隔地の操縦者からの命令をもとに射撃を行なう。さらに、ロボットが敵を自分で判断して射撃する自律攻撃モードも搭載されているようです」（前出・小林氏）
無人兵器はＡＩの登場でまず「半自律」を実現し、続いてすべてを自分で判断する「完全自律」へと向かっているのだ。
近い将来、戦場が完全に無人化する可能性はあるのか？ 軍事アナリストの嶋田久典氏はこう予測する。
「空→海→陸と、完全無人化の技術的難度が低いほうから進んでいくでしょう。最後に残るのはやはり陸。無人機が“相棒”として人間についてくることはできても、戦場の緊迫感といった『空気』を読むことができない限り、人間と完全に置き換えることは難しいからです。逆に言えば、そういったプログラムやアルゴリズムの技術が備われば、戦場の無人化は現実味を帯びてきます」
われわれが生きている間に「その日」は来るのだろうか―？
■『週刊プレイボーイ』３１号「陸・海・空 世界のドローン兵器はここまで進化した！」では、各国が最先端技術を結集した陸・海・空のドローン兵器を一挙紹介！
（取材・文／世良光弘 写真／U.S. Air Force photo）