毎月のスマホ料金が高すぎる！と不満を持つ人が続々と「格安ＳＩＭ」を使い始めているこれまでは敷居が高いと思われていた「格安ＳＩＭ」を使う人が増えている。毎月のスマホ料金が高すぎる！ そんな不満を持つ人が続々と使い始めているのだ。
ＩＴ市場専門の調査会社「ＭＭ総研」の調査報告によると、２０１６年３月末の格安ＳＩＭ契約数は昨年比６５．５％増。１年間で約１．７倍という驚異の伸び率だ。
スマホを安く利用できる格安ＳＩＭといえば、これまで「通信速度が遅いのでは？」「ろくな端末を選べないのでは？」などといった懸念から敬遠していた人も多かった。
しかし、通信速度などの使い勝手は以前よりも改善されたし、また、今ではｉＰｈｏｎｅなどの人気機種も利用可能だ。例えば、ｉＰｈｏｎｅＳＥ（１６ＧＢモデル）を２年間使用した場合、大手キャリアより格安ＳＩＭのほうが約７万円もおトクになったりする。まさに“乗り換え時”なわけだ。
そもそも、格安ＳＩＭはなぜ安いのか？ ＩＴジャーナリストの三上洋氏がこう説明する。
「格安ＳＩＭの正式名称は『ＭＶＮＯ（仮想移動体通信事業者）』。契約者データが記録された、スマホ内部に挿し込んで使う『ＳＩＭカード』の一種で、ＮＴＴドコモなど大手３社が二次的に貸し出している携帯電話回線をＭＶＮＯが借り、その回線を使ってユーザーに提供するというもの。安い値段で回線を借りているので実現できるサービスです。
２年前までは１ヵ月１０００円前後で月間１ＧＢのデータ量を利用できていましたが、今は約２００社も参入し競争が激化したことから、同じ金額で月間３ＧＢも利用できるようになっています」
なぜ今になって利用者が急増したのか？
「ＭＶＮＯは、以前はＳＩＭだけを販売していて、当時はスマホに詳しい人しか使っていませんでした。ですが、２年ほど前にイオンが格安スマホとセットで格安ＳＩＭを売り出したところ大ヒット。一般層にまで利用者が広がったんです。
さらに、昨年５月に総務省がＳＩＭロック解除を義務づけたことで、スマホのＳＩＭロックを解除すれば他社でも使えるようになりました。ユーザー数でいえば今はスマホ所持者の１０％近くにまで成長しており、２、３年後には２０％程度まで伸びるかも」
今後も利用者の増加が予想される格安ＳＩＭだが、いざ自分もとなると、まだまだハードルが高く感じて二の足を踏む人もいるだろう。
そこで発売中の週刊プレイボーイ３７号では、入門者が知っておくべきこと、注意すべきことを専門家に質問。メリットだけでなく、デメリットについてもまとめているので、「スマホ料金が高い！」と感じている人は、ぜひご覧いただきたい。
（取材・文／昌谷大介、日下部貴士［Ａ４ｓｔｕｄｉｏ］）
■週刊プレイボーイ３７号「絶対にトクする格安ＳＩＭ乗り換え術！！」より