左が５５歳当時、右が取材当日（現在は７７歳）の藤田先生。中国での学会から戻った直後で「疲れている」というが…７７歳とは思えない肌ツヤだった東京医科歯科大学名誉教授・の藤田紘一郎先生。腸内細菌の著書も数多く執筆する藤田先生は５５歳でハゲ始めて大変に落ち込んでいたそうだが、なんと７６歳で髪を取り戻した。
そのキーワードは“腸内細菌”。なぜ腸が元気だと髪の毛が取り戻せるのか？
■糖質制限食が毛髪を救った！
藤田先生が薄毛の足音を最初に聞いたのは５５歳の頃。地肌が透けて見えるようになったのだ。普通に考えればそれから２０年経てば、すっかりハゲでもおかしくないが、藤田先生は現在も毛髪量をキープしている。
著書『５５歳のハゲた私が７６歳でフサフサになった理由』（青萌堂）によると、５５歳から１０年間は頭皮マッサージや発毛剤、育毛剤など「ハゲに効く」と巷（ちまた）で言われているものはひと通り試したという。医者であり腸のエキスパートといえども、この時点ではハゲを心配するいちオヤジ…。
当時は大学教授として忙しく生活は不規則、ランチはこってりラーメン・半ライス・餃子、間食は大好きなアイスやチョコ。ついには、重度の糖尿病を患（わずら）うまでになってしまった。ところが、このことが腸内細菌と毛髪の関係に気づくキッカケにもなったという。
「糖尿病から脱しよう、健康になろうと当初はカロリー制限ばかり考えて食事をしていました。主食も摂るように言われていたので、白米もラーメンも餃子もパンも食べていましたが、実はこれが体にも髪にも良くなかったんです。“糖尿病患者には薄毛が多い”という話もありますが…」
医学的知識に基づいて、糖尿病を患ってからしばらくして糖質制限食が治療に良いと気づいた藤田先生。
「糖質制限を始めてわずか２週間で糖尿病にまつわる様々な数値が落ち着き、徐々に体重は減り、さらに髪の毛に元気が戻ってきたのです。加齢による薄毛に、糖質制限食は一定の効果がありました」
なぜなのか？ 読み解くキーワードは「活性酸素」だ。
活性酸素は“体のサビ”と表現され、ストレスや激しい運動、喫煙や紫外線を浴びる、食生活の乱れなどにより増えると言われている。適量を超えた活性酸素は、強すぎる酸化力により細胞にダメージを与えて老化を促すのだが…。
では腸と糖質と活性酸素――この３者は毛髪とどんな関係があるのか？
腸は糖質が嫌い！
■腸内細菌が大敵・活性酸素を撃退する！
腸内細菌が髪の天敵「活性酸素」を消してくれる
「腸は糖質が嫌いです。腸は免疫や毛髪に重要なビタミン類、ホルモンを生成しますが、スムーズに動かすためには腸粘膜に多い“ミトコンドリアエンジン”を働かせなくてはいけません。ところが、糖質である炭水化物を多く摂取すると、“解糖エンジン”が活発になり、その働きを弱めてしまいます」
解糖エンジンとは、ごはんやパンなどの炭水化物を糖に変えて、精子や皮膚などの細胞のエネルギーを作り瞬発力を生む。４０代までのメインエンジンである。
ミトコンドリアエンジンとは腸粘膜に多く存在し、酸素をエネルギー源にして腸を主に動かすエンジン。そして、５０代になると徐々に人間のメインエンジンに切り替わる。
糖を多く摂取すると解糖エンジンが活発になり、ミトコンドリアエンジンがうまく働かなくなる。取り込んだ酸素は使われないまま活性酸素に変化してしまい、体を酸化させ老化を早まらせてしまう。
さらに、老化を進ませると言われるＡＧＥ（終末糖化産物。糖質が体内のタンパク質と結びついて変化する）も、過剰な糖質の摂取が原因だ。糖質の多い食事をしているとＡＧＥと活性酸素のダブルパンチで薄毛を促進、マイナス成長しかもたらさない。
「健康な毛髪を作る頭皮や毛球は、人体の組織の中でも特に老化しやすい繊細な組織で、活性酸素のダメージを受けやすいのです」
かくして、毛髪を直撃！ そんなこわ～い人体のマイナス成長を唯一、食い止めるのが腸力の強化だという。
「最近の研究によって、腸内細菌には活性酸素を消す強力な抗酸化力を持っていることがわかってきました。腸内細菌の働きを活性化させて抗酸化力を高めれば、髪の大敵である活性酸素を消去することができます」
そのため、食べ物から必要な栄養素を腸内細菌が取り出し、毛髪を作るのに必要なビタミン類の合成をしやすい環境を整える必要がある。では、そこでどんな生活をすればいいのか？
●この続きは次週、配信予定！
●取材協力／藤田紘一郎先生東京医科歯科大学名誉教授。専門は寄生虫学と熱帯医学、感染免疫学。腸に関する著書を多数執筆している。近著は『５０歳から若返るための１分間「腸」健康法 - 老化を防ぐ決め手は“腸活"です！』（ワニブックス）、髪の毛が増えた自身の経験が生かされた著書『５５歳のハゲた私が７６歳でフサフサになった理由』（青萌堂）
（取材・文／渡邉裕美）