本郷保雄。１８９９年生まれ。戦前、『主婦之友』を大ヒットさせた後、編集担当の専務取締役として集英社に入社。１９６６年１０月２８日。『週刊プレイボーイ』は、集英社初の男性週刊誌として産声を上げた。果たして、当時はどういう時代だったのか？
アジアで最初のオリンピック、東京大会を成功裏に終えて２年がたった１９６６年。高度経済成長の真っただ中にあったわが国で、突如、出生数が激減した。合計特殊出生率は人口維持に必要とされる２．０８を遥かに下回る１．５８という、当時としては極めて異例な値を記録した。
しかし翌年には超回復を果たし、７０年代の第２次ベビーブームまで出生率は伸び続ける。６６年だけが例外だったのだ。６０年に一度の丙午（ひのえうま）。この年に生まれる女性は気性が荒く、旦那を食い殺すという俗信がある。それで前年から、子づくりの自粛が流行したのだった。
進歩や先進性とはおよそ相いれそうにない迷信が、当時なお社会に大きな影響力を持っていたのだ。がんばって外の――主にアメリカの――最新の価値観を取り入れて、これに倣（なら）おうとしていると、土着の、この国ならではの、得体の知れない伝統や歴史が絡みついてくる。
そういう時代だった。
この年の６月には、皇位僭称者として戦後脚光を浴びたいわゆる「熊沢天皇」の病死がちょっとしたニュースになった。自分こそ真の天皇であると主張し続けた老人の死から２週間後、ビートルズが初来日し、大きなニュースになる。このように、日本的ドロドロ感と世界的イケイケ感が複雑に混ざり合っていた。
とはいえ、全体としては当時の日本は伸びしろだらけだ。大きなイベントに限って見ても、「初めて」を冠するものが頻繁（ひんぱん）に行なわれる。
例えば、この年の１０月。オープンして間もない富士スピード・ウェイで、「日本で初めて」となるモータースポーツの国際レース、「インディ富士２００」が行なわれた（本国アメリカ外でのインディ開催は世界初でもある）。
世界の一流レーサーたちの走りを一目見ようと数多くの若者たちが集まったその上空に、主役の座を一時的に横取りする不敵なヘリが現れた。
「新男性週刊誌 プレイボーイ誕生」
そう書かれた垂れ幕を存分に印象づけ、ヘリは都心方面へと飛び去って行った。
大空を使ったスタンドプレー。『プレイボーイ』創刊号が店頭に並ぶのはそれから２０日後のことだ。
本郷保雄の果たした役割
創刊号発売の２０日前、日本で初めてとなるモータースポーツの国際レース「インディ富士２００」の会場上空にヘリを飛ばし、大々的に宣伝。『週刊プレイボーイ』の創刊は集英社を挙げての一大プロジェクトだった
時代を雑誌の女親とすると、男親に当たるのは編集者たちだ。『プレイボーイ』創刊に当たってまず特筆すべきは本郷保雄の果たした役割だろう。
本郷は戦前と戦後と、ふたつの時代を股にかけ、多くの雑誌を育てた名編集者である。『主婦之友』の売り上げを戦前最高記録の１６３万８８００部まで伸ばした実績を持つ彼は、戦後、編集担当の専務取締役として集英社に招き入れられた。当時まだ児童向けの本づくりしか知らなかった集英社にとって、来る雑誌の時代に向けての成功請負人のような存在だった。
雑誌をひとつの劇場に見立てる「ボードビル編集」という方法を提唱する本郷は、まずハイティーン向けの娯楽雑誌『明星』を創刊し、これを１００万部雑誌に育てると、『週刊明星』そして『女性明星』と新雑誌を次々に軌道に乗せ、読者の幅を広げていった。
『週刊明星』で本郷に口説かれて連載を持った作家・三島由紀夫は後に、「本郷さんは芸術と商売を結びつけた男です」とたたえている。
企画書を神棚に上げて祈ったり、新雑誌を鎌倉の銭洗弁天に持って行って願をかけるという神がかり的な一面があったが、それはもちろん人事を尽くしたのちのこと。
編集と後進育成にかける彼の情熱たるや、「意に満たない企画をコテンパンにやっつけるんですよ。それは徹底したもので、会議の日になると、おそれをなして仮病をつかい、会社を休む編集者も出ましたよ」（後に集英社社長となる若菜正の言葉）というほどだった。おっかない、名物編集長だったようだ。
このおっかない本郷専務の心を初対面のわずかな時間で鷲づかみにしてしまう、人たらしの魔が現れた。それもまだ２４歳の若者だ。
本郷専務に「君のような若者を待っていたんだ！」と評された編集者の登場が、『週刊プレイボーイ』の誕生につながった。そんな創刊前夜のタイムスリップ・ノンフィクションを発売中の『週刊プレイボーイ』４２号では掲載中なので、そちらも是非ご覧いただきたい。
（取材・文／前川仁之）
■週刊プレイボーイ４２号「創刊５０周年記念タイムスリップ・ノンフィクション プレイボ～イ創刊前夜」より