シーズン通して意気消沈気味だったグランパスファンも、闘莉王復帰でにわかに熱気を取り戻してきた一時はＪ２降格が確実視されていた名古屋グランパスが息を吹き返した。
きっかけは同チームの元キャプテン・田中マルクス闘莉王（３５歳）の復帰だ。８月２６日にブラジルから来日してチームに合流するや、それまで１９戦勝ちナシのグランパスは、その後の３試合を２勝１敗と勝ち越し、１４位の新潟、１５位の磐田と勝ち点９で肩を並べた（降格は１６～１８位）。
スポーツライターの小崎仁久氏は、闘莉王の復帰がグランパスイレブンに与えた影響は大きいと話す。
「ブラジルにいる奥さんが第１子の出産直前で、日本へ渡ることを大反対したそうです。しかし、それを押し切り、かつての仲間たちを救うために闘莉王は飛行機に乗った。
その第１子が生まれたのは新潟戦に勝利した９月１０日。子供好きで知られる彼のことですから、出産に立ち会えないのは苦しかったでしょう。しかし、それでも抜群のリーダーシップでチームを牽引（けんいん）した。その姿にチームメイトは鼓舞されたに違いありません」
実は闘莉王とグランパスの関係は、決して良好ではなかった。小崎氏が続ける。
「今年１月に彼がグランパスを去ったのは、契約更改でフロントから減俸とＤＦから“３番手のＦＷ”への配置転換を言い渡されたことにあるといわれています。それは、『ＤＦとしては戦力外だけど、チームには残してあげる』ということ。闘莉王のプライドは傷つきました。１０年にはチームを初のＪ１優勝に導くなど、その功績を考えればフロントは不誠実です。しかし、そんな遺恨があっても、彼はグランパスに戻ってきてくれた」
果たして、闘莉王はグランパスをＪ１残留に導けるのだろうか？ スポーツライターの杉山茂樹氏はこう言う。
「スピードの衰えは顕著ですが、彼の威圧感は下位チームにはまだ通用する。ただ、グランパスのＪ１残留の可能性はそれでも５０％ぐらいかと」
不屈の闘将の戦いは、まだ始まったばかりだ。