「ソフトとの付き合い方に苦悩する棋士たちは、私たち一般人に先駆けてＡＩの脅威に直面しているといえます」と語る大川慎太郎氏ＡＩ（人工知能）の発達が目覚ましい。２０４５年には人の知性を超えるという予測もあるほどだ。そのとき、人々の暮らしはどう変化するのか？ 例えば、ＡＩがもたらす新しいテクノロジーによって、さまざまな業務が代替され、多くの職業が姿を消すはずだ。
人よりＡＩのほうが賢く、有能だ――。
「失業」という形でその事実を突きつけられたとき、人間はどうプライドを保つのか？ はたまたＡＩとどう共存していけばいいのか？ 疑問は尽きない。
そんな困難な問いに、ひと足早く直面している集団がいる。プロ棋士だ。将棋ソフトの進歩はすさまじく、その実力はトップ棋士を凌駕（りょうが）しつつあるという。まさに「最強」を誇るプロ棋士の存在価値が問われかねない状況なのだ。
そんな将棋界の現状にスポットを当て、棋士がソフトにどう対峙（たいじ）しようとしているのか、その苦悩や試行錯誤を克明に描いたのが『不屈の棋士』である。著者の大川慎太郎氏に聞いた。
―観戦記者として将棋対局の解説記事を書くのが本来、大川さんの仕事です。今回、ソフトを主テーマにした本を書こうと思ったのはなぜですか？
大川 ここ数年、ソフトが格段に進歩し、将棋界は好むと好まざるとにかかわらず、大きな影響を受けています。ソフトを活用して次の一手を探したり、終盤の詰みを確認したりするなどです。今のソフトは一手ごとに「評価値」を示し、その局面での有利、不利が確認できます。そのため棋士を取材すると、ソフトに関する話題がよく出るようになった。
例えば、斬新で面白い一手を指したとき、観戦記者なら、その一手は独自に考えついたのか、あるいはソフトを利用して知ったのかと確認することがあります。そういったソフトに関する質問への答えぶりが棋士によって千差万別で面白かったんです。
―どのように千差万別なんですか？
大川 ソフトの力を借りることに抵抗を覚える棋士もいれば、逆にソフトの効用を認め、自分の将棋に積極的に生かそうという棋士もいる。ソフトそのものは無機質なものですが、そのソフトについて語る棋士らの言葉が千差万別な上に、妙に人間くさくて、聞いていて飽きない。だったら棋士にじっくりとソフトについて話を聞こうと、羽生善治（はぶ・よしはる）三冠ら１１人のプロ棋士にインタビューし、その反応をまとめてみようと考えたんです。
―ソフトの台頭によって、将棋界は変わるのでしょうか？
大川 すでに対局の風景が変わりつつあります。例えば、対局中は携帯電話の電源はオフにするということがルールになっている。何しろ、今の将棋ソフトは無料でネットからダウンロードできる上に、スマホでも使えるものもある。自宅のパソコンを遠隔操作することだって可能です。棋士は対局中、お昼ご飯を食べに外出できる。トイレに立つのも自由です。誰でもその気になれば、ソフトを人目のつかないところでこっそり動かし、次の一手や終盤の詰みなどをカンニングできるんです。
今は電源オフくらいで済んでいますが、いずれはより厳密にしようと、対局前に棋士が空港の金属探知機のようなゲートをくぐり、ボディチェックを受けるという日が来るかもしれません。
羽生三冠と最強ソフトとのガチンコ勝負が実現？
―棋士は現状をどう受け止めているのでしょう？
大川 ソフトに反発する棋士もいますが、だんだん減っています。そもそも棋士は自分の頭で考え抜いて次の一手を指すというのが基本。でも、これだけソフトが強くなると、そうもいっていられない。ひとりっきりで考え抜いてこそプロというプライドを脇に置いて、対局に勝利するためにソフトを活用するという棋士が増えている印象です。
―頭脳勝負でなく、ソフトの指し手をどれだけ研究したかによって勝敗が決まるというのでは、プロ棋士の存在価値などなくなるのでは？
大川 最強棋士でもソフトに勝てないという認識が広まれば、棋士に「絶対的な強さ」を求めるファンは失望するでしょう。そのため、約１６０人いるプロ棋士の人数が将来は絞られることになっても不思議はありません。ファンの反応を見た新聞社など、棋戦のスポンサー企業が撤退するようなことになれば、本当に強い棋士しかプロとして生き残れない状況になる可能性は否定できませんね。
―将棋界はいずれ消滅する？
大川 それはないと思います。多くのファンは将棋の勝敗だけを見ているのではない。人間は間違える生き物です。同じく棋士も中盤、終盤に指し手を間違える。序盤で圧倒的に有利だったのに、大逆転ということもある。ファンはそうした棋士が織りなす逆転のドラマが面白くて、対局を見守っているのです。ほかにも棋士の個性や人間くささに感情移入するファンもいる。その魅力はソフト同士の対戦にはありません。ソフトはひたすら勝ちを目指して、無機質に次の一手を繰り出すだけですから。
―プロ棋士がソフトに存在価値を問われる現状は、ＡＩ時代を前にした僕らの姿を連想させます。将来、ＡＩに仕事を奪われる人々が大量発生することになるとは考えられませんか？
大川 産業革命による技術革新によって生産性の低い仕事がなくなったように、将来、ＡＩに代替されて不要となる職業は必ず出てくるでしょう。その意味でソフトとの付き合い方に苦悩する棋士たちは、私たち一般人に先駆けて、ＡＩの脅威に直面しているといえます。
この本はあくまでもソフトに影響される将棋界の現状を書いたものですが、将来、ＡＩと人間の関係はどうなるのか、そのことを知るヒントとして読んでもらえるなら、うれしいですね。実際、１１人のプロ棋士のインタビューは、人間がＡＩとどう付き合うか、そのことを考える貴重な証言集になっていると思います。
―今後、将棋界の動きで注目すべき点があれば、教えてください。
大川 プロ棋士とソフトが対戦する電王戦という棋戦があります。その出場者を決める第２期叡王戦に今年初めて、羽生三冠がエントリーしたんです。現時点で羽生三冠は予選を通過してベスト１６入りし、本戦出場が決まりました。もし、本戦で勝利すれば、来年春に羽生三冠と最強ソフトとのガチンコ勝負が実現することになる。ＡＩの現状を知るためにも、この棋戦は見逃せません。
●大川慎太郎（おおかわ・しんたろう）１９７６年生まれ、静岡県出身。日本大学法学部新聞学科卒業後、出版社勤務を経てフリーに。２００６年より将棋界で観戦記者として活動する。著書に『将棋・名局の記録』（マイナビ出版）、共著に『一点突破岩手高校将棋部の勝負哲学』（ポプラ新書）がある
■『不屈の棋士』講談社現代新書 ８４０円＋税将棋ソフトの力はトップ棋士を超えているのか？ 羽生善治九段が参戦を表明したことで、注目を集める第２期「叡王戦」。その勝者には、来年春に行なわれるコンピューター将棋との対戦、第２期「電王戦」への出場権が与えられる。今、将棋界を揺るがすソフトの台頭、その狭間で棋士たちは何を思うのか？ 最前線で対峙する棋士１１人のインタビュー
（インタビュー・文／姜誠 撮影／岡倉禎志）