運命のドラフトの行方は…

いよいよ１０月２０日（木）に迫った２０１６プロ野球ドラフト会議。

今年は大豊作とされ、高校・大学生いずれも投手に注目株が勢揃い！　というわけで、本当の評価は？　競合する１位指名の行方は？　彼らを追い続けるスポーツ紙記者やスカウトたちによる座談会で探ってみた。

Ａ＝アマチュア野球担当記者　Ｂ＝在阪球団若手（中堅）スカウト　Ｃ＝在京球団ベテランスカウト　Ｄ＝某球団スカウトＯＢ

●今年は駆け引き無用のガチンコ勝負

Ａ　今年のドラフトは近年にない豊作という声も挙がっていますが、実際のところ、現場の皆さんはどう見ておられますか？

Ｂ　投手に関しては確かに粒が揃っていますね。「１０年に一度」と言っていいレベルだと思います。

Ｃ　俗に「大谷翔平世代」と言われる大学４年生が逸材揃い。そこに、高校生にも即戦力に極めて近い力のある投手が加わって、どこの球団も１位をギリギリまで決められずにいる。

Ａ　各球団のスカウト幹部やＧＭを取材していてよく聞くのは「（１位指名は）今年１番いい選手でいく」という言葉。例年のような他球団の動向を見ながらの駆け引きというより、純粋に「ナンバーワン」を探しているように見えます。

Ｄ　それはね、もし競合してクジを外しても、今年の場合は特Ａクラスがまだ何人か残っているという計算もあるんだよ。

Ａ　だから、ハズレ１位でも競合してクジで負け、ハズレハズレ１位でまた負け…なんて二段落ち三段落ちのチームが出てくるかもしれませんね（苦笑）。あれは本当にスカウト泣かせらしいですから。

Ｃ　指名の挨拶に行って、「最高の評価をしています」なんて、ハズレハズレ１位の選手には言えないもんな（笑）。本人や両親はそれでも嬉しそうなんだけど、横に座った監督の仏頂面を見るのが辛いよ。

Ａ　まずは１位指名候補をピックアップしていきましょう。今年の目玉、春先に「１２球団競合もある」と注目を集めた田中正義（創価大）ですが、故障（右肩関節の炎症）もあって、評価が微妙になってきました。

Ｄ　田中の取捨選択は本当に難しい。万全なら山口高志（元阪急）、野茂英雄（元近鉄）、上原浩治（元巨人）クラスの成績を残せる。今どきスピードガンで１５０ｋｍ／ｈなんて驚かないけど、田中の真っ直ぐは「ゴォーーン」ってボールがだんだん大きくなってくるような感じなんだよ。

Ｂ　剛腕、山口高志！　懐かしいですね。歳、バレちゃいますよ（笑）。秋のピッチングを見る限りでは、１番よかったと言われる２年春の状態に９割近く戻ったと見ていいでしょう。

Ｃ　ただ、現状でよくなったとしても、あの豪快な投球フォームは逆に怖いよ。肩は高校時代からの古傷みたいなものだし。１年目から大活躍するかもしれないが、短命で終わるイメージもある。

大学ＢＩＧ３の本当の実力は？

Ａ　対照的にこの春、台頭してきたのが佐々木千隼（ちはや・桜美林大）です。都立高校（日野）出身という異色のキャリアで注目されていましたが、秋の首都大学リーグで東海大時代の菅野智之（巨人）に並ぶ５３イニング連続無失点、年間７完封と記録づくめで、評価が急上昇しています。

Ｄ　春の時点ではそこまで注目されていなかったので、あのクジが嫌いなことで知られる人気球団が単独１位指名を狙っていたらしいけど（笑）。残念ながら間違いなく複数球団の競合になる。田中よりも入札数は多いかもしれないぞ。

Ｂ　球速は１５０ｋｍ／ｈ近くまで出せるけど、むしろ投球全体のバランスがいいんです。ツーシームやカットボールのような小さく動く変化球を上手く使ってバットの芯を外させる。「勝てる投手」という印象ですね。

Ｃ　大学の特別コーチで、あの桑田真澄（元巨人）や野村弘樹（元橫浜）といった元プロの一流投手の指導を受けてきたらしいから、彼らの影響もあるんだろうね。ただ、バランスという面では柳裕也（明大）が上かな。あのカーブは一級品だぞ。それに、強豪・橫浜高校出身らしく、打者を見ながら投げるという投球術を知ってる。１位でいく球団は、単独で獲れたらラッキーというのが本音だろうけど、さすがに競合するんじゃないかな。

Ａ　取材した印象では、柳は人間性もいいですね。大学ＪＡＰＡＮで主将を任されていたけど、投手では珍しいですよ。チームの後輩にも慕われています。

Ｂ　田中が山口高志さんなら、佐々木は則本昂大（楽天）、柳が大学の先輩でもある野村祐輔（広島）というイメージですかね。

Ａ　この３人が「大学ＢＩＧ３」と呼ばれていますが、これに続く大学生の特Ａクラスといえば？

Ｃ　黒木雄太（立正大）がいいね。チームが２部なので低く見られがちだが、レベルの高い東都リーグで今年のナンバーワン投手だろう。１位入札はないかもしれないが、ハズレ１位では必ず名前が挙がるはず。

Ｄ　高校（橘学苑）卒業時も下位で指名を検討した球団があったんだ。でも大学で伸びたよ。ピッチングが力強くなってる。あのスライダーはプロで通用するボールだぞ。

◆後編では、高校生・社会人のドラフト候補を検証！⇒『ドラフト直前予想。各球団の“隠し球”は特Ａ候補の陰に潜んだ逸材』

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