ハリルホジッチ監督率いるＡ代表は、ロシアＷ杯最終予選で苦戦中。本大会出場も厳しい！？

今から過度な期待は禁物！というのは重々承知の上だけど、ハリルジャパンがパッとしない現状にあっては、やっぱりこっちに期待してしまう（苦笑）。

実は、日本サッカーの育成年代には“希望の星”がゴロゴロいる。きっと明るい未来が待っているぞ！

＊　＊　＊

ロシアＷ杯アジア最終予選でまさかの黒星スタート、さらには主力海外組の高齢化と所属クラブでの出場機会激減…。最近、明るい話題に乏しいハリルジャパン。こんな調子では、日本サッカーの将来まで悲観したくなる。

いや、待て！　希望の光はあるぞ。先頃、Ｕ－１６日本代表がインドで行なわれたＵ－１６アジア選手権で４強入りし、２大会ぶりにＵ－１７Ｗ杯出場を決めたのだ。しかも、ただ勝っただけでなく、パスありドリブルありの多彩な攻撃は、敵将からも称賛されるほどの破壊力だった。

その原動力となったのが、大会得点ランク２位の４得点を挙げた１５歳のＦＷ、久保建英（たけふさ・ＦＣ東京Ｕ－１８）だ。

小４でスペインの強豪バルセロナの育成組織に入団し、主軸のひとりとして順調にステップアップ。しかし、１８歳未満の外国人選手の獲得・登録規定に違反していたとして、クラブがＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）から制裁を受け、公式戦に出場できなくなったため、昨年帰国してＦＣ東京Ｕ－１５入り。今年からＵ－１８チームに昇格を果たすや、夏の日本クラブユース選手権では得点王となり、とうとう９月にはＪリーグ出場が可能な２種登録をされたというスーパー中学生である。

具体的に、久保のどこがどうスゴいのか？　前述のクラブユース選手権も取材したベテランのサッカージャーナリスト、後藤健生氏が言う。

「技術の高さはもちろん、いつどこで何をしたら相手が一番いやがるかを考えてプレーするという、特異な才能の持ち主です。例えば相手のセンターバックコンビのどちらが弱く、その弱い選手の右足側から仕掛けたほうがいいのか、左足側なのかを瞬時に見抜いて突いたり、プレスをかけるにしてもやみくもにチャージするのではなく、一度敵にボールを持たせておき、隙ができるパスを出す瞬間に寄せたりする判断ができる。

これはもう、生まれ持ったもの。日本の選手はＪリーガーでも、試合や相手の状況を考えずに教わったとおり、準備したとおりに９０分間一本調子なプレーをしがち。でも、久保は違う。あの年齢であそこまですべてが見えていて、駆け引きができる日本人選手を、私は初めて見ました。今シーズン中にＪ３所属のＦＣ東京Ｕ－２３の試合に出しても十分通用するだろうし、来季にトップチームでＪ１デビューさせても、決して早すぎではない」

育成年代を精力的に取材しているサッカージャーナリストの安藤隆人氏は、今回のＵ－１６アジア選手権を現地で見届けた。

「インドの劣悪なピッチでも正確にボールを運べていたように、技術面での久保の一番の強みは卓越したボールコントロール能力。そして、メンタル面では、ボールを持ったら真っすぐゴールに向かうという、日本人選手が忘れがちな意識を強く持っています」

識者ふたりが口をそろえる、久保の日本人離れぶり。どこまで規格外の選手になるのか、将来が楽しみだ。

★さらに育成年代の攻撃陣は“タレントの宝石箱”！　『週刊プレイボーイ』４３号にてお読みいただけます！

（撮影／ヤナガワゴーッ！）