トヨタはフィンランドでＷＲＣ２０１７参戦体制を発表。世界中から集まった報道陣にヤリスＷＲＣが披露されたトヨタ自動車は１２月１３日、来年１月に開幕する世界ラリー選手権（ＷＲＣ）に「ヤリス」（日本名＝ヴィッツ）をベース車両にしたモデルで参戦することをフィンランド・ヘルシンキで発表。
１９９９年の撤退から１８年。２０１７年、いよいよトヨタがＷＲＣに復帰する。現地に飛んだ自動車ジャーナリスト・小沢コージが速攻レポ～ト！！！
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１２月１３日、自動車業界に衝撃が走った。あのトヨタが、ウワサされていたＷＲＣ、世界ラリー選手権への１８年ぶりの復帰をヘルシンキ（フィンランド）で発表したのだ。
チーム監督として組むのは優勝請負人こと、三菱時代にＷＲＣ４連覇の偉業を成し遂げた最強フィンランドドライバーのトミ・マキネン氏。ベースは現在のＷＲＣカーのレギュレーションに合致したコンパクトカーのトヨタ・ヤリス（日本名ヴィッツ）で、それにほぼ作り直しとも言われる専用ボディ改造を施し、これまた専用の１．６リットル直噴直４ターボを搭載して４ＷＤ駆動で走る。
来シーズンはレギュレーションが緩和され、エンジンパワーが約３３０馬力から３８０馬力にアップすると同時に空力規制も変更。今回、実物のヤリスＷＲＣを現地ヘルシンキで見てビックリしたのは、不肖小沢が勝手に“文金高島田ウイング”と名付けた巨大エアロパーツだ。リアが今までと段違いに大きく、見るからにド迫力でダウンフォースの塊。
こちらが“文金高島田ウイング”。トヨタ自動車の嵯峨宏英専務役員は「甘いものではないが、時間をかけずに１勝を挙げたい」と報道陣にコメント
確かに、今やＶＷ、シトロエン、フォード、ヒュンダイとワークス＆セミワークス勢が凌（しの）ぎを削るＷＲＣ。１年目のトヨタがいきなり大活躍するほど甘くはない。しかし、勝負は水物。ひょっとして表彰台どころかど真ん中に立つことも！？
「チャンスがあるのは、初戦のモンテカルロと半分地元ともいえるスウェーデンラリー。正直、マシンの戦闘力はまだまだだと思いますが、モンテは博打（ばくち）要素が高くてタイヤチョイスに左右されるし、スウェーデンは雪と氷でスタッドタイヤを使いこなせるフィンランド人ドライバーが強い。監督のマキネンも言っていましたが、簡単ではないですけど表彰台の可能性もゼロではないのかも？」（モータースポーツジャーナリストの古賀敬介氏）
第１戦は２０１７年１月１９日～２２日に開催、場所は伝統のモンテカルロ。ヤリスに注目するっきゃない！！！
（取材・文・撮影／小沢コージ）