安田美沙子さんの思い出のレースは、２００７年第５２回の有馬記念！２５日は有馬記念！ 『週刊プレイボーイ』１＆２合併号では、２５ページもの特集を組んで有馬記念を総力取材している。
有馬記念といえば、競馬ファンならばきっと熱く語りたくなるレースがあるはず。そこで「元ＭＣ」の安田美沙子さんに有馬愛を語ってもらった。
＊ ＊ ＊
ダイワメジャーとアンカツ（安藤勝己騎手）のコンビが頂点を極めた２００６年マイルチャンピオンシップ（ＧⅠ）のプレゼンターとして、小雨降りしきる京都競馬場に来場。
その翌年にはフジテレビ系列で放送された『うまなで～ＵＭＡ ｔｏ ＮＡＤＥＳＨＩＫＯ～』にレギュラー出演していた安田美沙子は、もはや筋金入りの馬女。
会話の中にも、「手前を替える」とか、「あそこでもう少し足をためていれば……」とか、「あの馬は距離よりも折り合いですよね」とか、「口向きが悪いですからね」とか、ちょいちょい専門用語が飛び出す。
「お仕事以外でも競馬場には、よく行きます。馬券を買うのはメインだけ。前の日からじっくり予想して、パドックで馬の調子をよーく見極めて。基本は３連単馬券。お気に入りの馬が出走していたら単勝も買います」
素人は、あれもこれもと手を出し、どんどん負けが込んでいきがちだが、“プロフェッショナル”は、ここ！というところで勝負する。
「競馬を始めて１０年ですが、実はもっと以前から競馬にはご縁があるんです。初めて京都競馬場に連れていってもらったのは学生のとき。もちろん馬券は買いませんでしたけど、見ていて、これはハマるなという予感はありました（笑）。しかも、私がスカウトされたのは京都駅の伊勢丹なんですけど、なんと、そのスカウトマンが、大の競馬好きで、春の天皇賞とスカウトを兼ねての京都出張だったんです」
０６年に有馬記念を勝ったのは、ディープインパクト。テレビで見る“英雄”のラストランは、きらびやかで、眩（まぶ）しかった。
「あと２年……１年でもいいから、もっと早く競馬に関わっていたら、ディープ最後の勇姿を生で見られたのにと思うと、ものすごく悔しくて……」
時計の針は元には戻せない。しかし、次々にスターが入れ替わるのが競馬の面白さでもある。ディープが引退したその翌年の０７年、牝馬（ひんば）のウオッカが“競馬の祭典”日本ダービーを制するという偉業を成し遂げた。
「牝馬が日本ダービーを勝ったのは６４年ぶり。単勝馬券を握り締めて、ゴール前で絶叫していたんですけど、勝った瞬間、なぜか涙があふれでて。号泣していましたね。あの瞬間、もう競馬の魅力から抜け出せないと思いました（苦笑）。彼女が私の最初のヒロインです」
マツリダゴッホの単勝馬券を握り締め…
ファンに愛された名牝（めいひん）ウオッカは、その後、競馬史上に残るわずか２ｃｍ差での天皇賞（秋）制覇などＧⅠ通算７勝。年度代表馬に２度輝き、１１年選考の顕彰馬にもなっている。しかし、そんな彼女でも、グランプリレース、有馬記念に出走したのは、０７年の第５２回のわずか一度しかない。
「日本ダービーを勝った年ですよね。あの年の有馬には、ダイワメジャーも出走していて。その２頭にプラスして、もう一頭、マツリダゴッホの単勝馬券を握り締め、息を殺すようにして見ていました」
なぜ、９番人気のマツリダゴッホを？
「マツリダゴッホは、『うまなで』で、初めて当てたレースの勝ち馬なんです。しかも騎手は蛯名正義（えびな・まさよし）騎手！ 当時、蛯名騎手が乗った馬を買う日をつくり“エビショー買い”と呼ぶほど注目していた騎手なので、これはもう買いだなと（笑）」
このレースでファン投票第１位となったのは１０万５４４１票を獲得したウオッカ。ダイワメジャーは第３位。マツリダゴッホは１９位で、人気上位馬の回避により出走にこぎつけた。
レースは、チョウサンが引っ張り、２番手、３番手にダイワスカーレットとマツリダゴッホ。第３コーナーで、１番人気、武豊とメイショウサムソン、ウオッカと四位洋文（しい・ひろふみ）のコンビが仕掛けるが失速。伸びを欠くダイワメジャーを尻目に、内から力強く抜けだしたマツリダゴッホが先頭でゴールイン！ 騎乗していたエビショーも、“まさか勝てるとは”と言うほど、波乱の結末となった。
「ウオッカが馬群に沈んだ時点で、頭が真っ白になって。『勝ったのは、なんと、マツリダゴッホです！』という声を聞いて、さらに真っ白になりました」
単勝５２３０円。
「５０００円ずつ買っていたので、（払い戻しは）２６万１５００円。頭がクラクラしたのははっきり覚えているんですけど、そのお金を何に使ったのかはよく覚えていないんですよね（笑）」
優勝したマツリダゴッホはその後もＧⅠに挑戦したがついに手が届かず、２年後、０９年の有馬記念で引退。しかしその血は、１６年のＮＨＫマイルＣ（カップ）で２着になったロードクエストなどに受け継がれている。
先日、第１子の妊娠を発表。来春には母になる安田美沙子……。２０年後の有馬では、母子でコブシを振り上げている姿を見られるかもしれない。
●安田美沙子（やすだ・みさこ）１９８２年４月２１日生まれ ２００７年１月６日～同年１２月２２日に放送された『うまなで～ＵＭＡ ｔｏＮＡＤＥＳＨＩＫＯ～』でＭＣを務めた。バスケットボールにも造詣が深く、２０１７年１月１５日に開催されるＢリーグオールスターゲームのチームマネージャーを務める
★週刊プレイボーイ１＆２合併号、「有馬記念直前特集 思い出の有馬記念」より
（取材・文／工藤 晋 撮影／石田壮一）