“大谷買い叩き協定”ともいわれる新労使協定だが、本人はそろばん勘定には関心なし？日本ハム・大谷翔平（２２歳）のメジャー進出に、とんだ邪魔が入ってきた。
ＭＬＢ（米メジャーリーグ機構）と選手会が合意した新労使協定によれば、大谷が２５歳未満でメジャーに移籍した場合、スタートはマイナー契約となり、契約金は最高でも１千万ドル（約１１億４千万円）、メジャーに昇格しても１年目の年俸は最低保障の５４万５千ドル（約６２００万円）に制限されるというのだ。
「ＮＰＢ（日本野球機構）サイドではこれまで『日米間選手契約に関する協定』があるため、この新労使協定は適用除外と思っていました。ところが今回、メジャー側は“大谷も例外ではない”と明言したわけです」（スポーツ紙デスク）
当初は１０年総額３億ドル（約３４０億円）の超巨額契約まであるとみられていた大谷にしてみれば、この降って湧いた新労使協定は“買い叩き”もいいところ。「金がすべてではない」という大谷ではあるが、今後どんな選択肢があるのか？
「まずは２５歳となる２０２０年のシーズンまで移籍を待つこと。しかし、大谷は１年でも早い移籍を希望しているだけにこの線は薄い。ふたつ目はＮＰＢがメジャー機構に対して適用除外を勝ち取ること。だが、これもＮＰＢにそんな交渉能力があるとは思えない。そうなると１年目はおとなしく新ルールに従い、２年目以降に新たな契約を結ぶというのが現実的でしょう」（メジャーリーグ球団関係者）
メジャー球団のスカウトをして「潜在能力はメジャーのドラフト１巡目選手をはるかに上回る」と言わしめる大谷だけに、最初の１年さえ辛抱すれば、２年目から大型契約を勝ち取ることは決して難しいことではないという。
「大谷はまだ若く、投打ともに未完成な部分はありますが、むしろそれは“伸びしろ”でもある。おそらく７年、８年という長期契約で、故障さえなければ２千万ドル、３千万ドルという年俸に達することは十分に可能でしょう」（某メジャー球団スカウト）
３０球団すべてが入札に参加するのでは？
実際、メジャー各球団の大谷への関心は日に日に高まっており、関係者の間では「３０球団すべてが入札に参加するのでは？」とも…。その一方でメジャーのスカウトたちが懸念するのはやはりあの話題だ。
「二刀流です。右投げ左打ちの大谷は、打席では常に利き腕への死球の不安がついて回る。走塁でのケガも想定しなければならないし、自打球もある。万が一、ケガでもしたら、どれくらいの期間、戦線離脱し、先発ローテから外れるのか。そのシミュレーションをどの球団も徹底的にするでしょう。その結果、投資額に合わないと判断した球団は入札から撤退するのでは」
いわば大谷の技量ではなく、「ケガ込みでいくら払えるか？」がメジャーの判断基準だというのだ。
「日本の投手は大谷に対して厳しい内角攻めをしていない。だが、アメリカではまったく遠慮はないですよ」
そんなシビアな世界を前に、大谷はどんな選択をするのだろうか。