前ＷＢＡ世界スーパーフェザー級王者の内山高志今年４月、ジェスレル・コラレス（パナマ）に敗れ、王座から陥落した内山高志が、大晦日に行なわれる再戦にかける覚悟を語ったーー。
その黒星を“絶望”と呼んでいいはずだ。４月２７日、内山高志はジェスレル・コラレス（パナマ）とのＷＢＡ世界スーパーフェザー級王座統一戦に敗れた。２Ｒ２分５９秒、ＫＯ負け。それは、６年３ヵ月守り抜いたベルトを失うと同時に、キャリア２６戦にして初の敗北だった。
さらに、長年の夢であった本場ラスベガスでの試合が遠のく敗戦でもある。３７歳の内山にとって、悔やみきれない黒星。それでも元チャンピオンは、立ち上がった―。
■死んだわけじゃねーしな
―負けたことを実感したのは、どの瞬間でしたか？
内山 一番は試合の翌朝です。１時間くらいは眠れたのかな。起きた瞬間、「あぁ、本当に負けたんだ。夢じゃなかったんだ…」と。
―かなり落ち込んだのでは？
内山 そうですね。最初は悔しさよりも、ボーッとした感じ、ただただ呆然でしたね。最多防衛記録（１３回）に王手みたいなことを試合前に騒ぎ立てられていたのに、あの負け方。無様だ。最悪だなと。自分はなんて不幸なんだとも思いましたね。
試合翌日から２日間は誰とも会わず、メールの返信もせず、電話にも出ないで、ずっと家に引きこもってました。誰かに「残念だったね」とか、同情されることに耐えられそうになかったんで。
―３日目に初めて外に出たのはなぜですか？
内山 あまりにも暇すぎて（笑）。試合はたった２ラウンドしかやってない。体だけは元気で。走ろっかなって、なぜか思ったんですよね。走って汗をかいたら腹が減って。こんなときでも腹が減るんだなって。そしたら、そうだよな、“死んだわけじゃねーしな”って。
ベルトこそ失いましたが、家族や友達を失ったわけでも、家や財産を失ったわけでもない。ひとりでグズグズ悩みましたが、自分の悩みなど小さいなと。
こんな状況、絶望でも不幸でもない
―あの敗戦すら絶望ではない？
内山 不謹慎なたとえになってしまうんですが、もしケガや病気でボクシングができなくなってしまったのなら、災害などでボクシングどころではなくなってしまったのなら、それは絶望かもしれません。でも、自分は好きなことをやって、好きなことで負け、好きなことをやった結果に悔しがっている。こんな状況、絶望でも不幸でもない。幸せだなと。僕が望むなら、再戦の可能性も残されていましたから。
―では、再起を決めたのは、いつでしたか？
内山 ６月くらいには。ただ再起といっても、そもそも辞めようと思ったことが一度もないんです。感覚としては、コラレスともう一度やりたい。ただ、それだけでした。
―辞めようと思ったことは、本当に一度もないですか？
内山 プロになってからは一度もないです。たぶん、辞めようと思ったら、即辞めてます。結構、なんでも行動に移すのが早いんで。今、乗っているクルマも即決でした。ディーラーに「えっ！？ 試乗しないんですか？」って驚かれましたけど、「いいです、いいです。乗り心地よさそうなんで」って（笑）。
★後編⇒王座陥落した内山高志が大晦日の一戦への覚悟を語る「一番勝ちたいと思っているのは僕です」
●内山高志（うちやま・たかし）１９７９年１１月１０日生まれ、埼玉県春日部市出身。ワタナベボクシングジム所属。ニックネームは“ＫＯダイナマイト”。２０１０年、ＷＢＡ世界スーパーフェザー級王者となる。今年４月の敗戦までチャンピオンとして君臨。２６戦２４勝（２０ＫＯ）１敗１分け
（取材・文／水野光博 撮影／大村克巳）