外国人選手としては史上初の『Ｇ１ ＣＬＩＭＡＸ』優勝に続き、１．４ドームでＩＷＧＰヘビー級のベルト狩りに挑むケニー・オメガ毎年恒例、新日本プロレス「１．４東京ドーム」のメインイベントで、オカダ・カズチカが保持するＩＷＧＰヘビー級王座に挑戦するのは、かつて“北米の路上王”と呼ばれたカナダ人レスラー、ケニー・オメガだ。
オメガが初めて日本の地を踏んだのは２００８年。ＤＤＴに所属し、高い身体能力を活かしリング内外で危険な技を炸裂させ、着々とスターへの階段を昇った。そして、２０１４年１月に新日本プロレスに移籍。
２０１６年１月にジュニアヘビーからヘビー級に転向すると、夏の祭典『Ｇ１ ＣＬＩＭＡＸ』で初出場・初優勝の快挙を果たした（外国人選手の優勝は史上初）。そして、２０１７年の１．４東京ドームでついにＩＷＧＰヘビー級のベルト狩りに挑む。
日本で頂点を極めつつある男の、次なる夢とは何か――。
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―まずは、ケニー選手のルーツを教えてください。２００８年に初来日しましたが、なぜ日本を選んだのですか？
ケニー プロレスをやる前に、日本でサブカルの本場を見たかったのさ。
―えっ、サブカル？
ケニー 私が子供の時に好きだったゲームとかアニメとか、全部が日本で作られたもの。「ニンジャガイデン」とか「スーパーマリオ」とか「マザー」とか。「アトム」「ドラゴンボールＺ」とか。当時はこれらが日本のモノだなんて全然知らなかったけどね。
―じゃあ、もともと日本とは相性がいいのかも？
ケニー そう思うね。１４歳の時かな？ ＷＷＥでＴＡＫＡみちのく選手を観て、ゲームやアニメだけじゃなくて、プロレスでも日本のスタイルにハマった。だから、「ＯＫ！ じゃあ日本に行ったほうがいい！」と。ただ、その頃はまだ本格的なトレーニングは始めてなかったね。「バックヤード・レスリング」ぐらいはやったけど。
―バックヤードということは、裏庭でリングみたいなものを作って？
ケニー その通り。庭や公園で、ベッドのマットレスとかを使ってね。ロープはなしか、チューブとかホースとかなんでも使ったな。
―仲間はどうやって集めたのですか？
ケニー みんなプロレスファンだから。お父さんとお母さんが仕事してる時とかに、学校サボって私の家とかでね。
―ケニー選手の家が溜まり場になっていたと（笑）。
ケニー で、誰かがカメラマンだったかな。チケットは売ってなかったけど、お客さんがいたね。普段は１０人ぐらいだったけど、よく誰かのハウス・パーティでやったから、５０人とか６０人とか集まったね。
「飯伏選手の試合を観て、同じ考え方かなと思った」
ＤＤＴのリングでは、飯伏幸太（左）の盟友として、そしてライバルとして競い合った
―ところで、カナダでレスラーを目指すとなると、どうやって始めるのでしょうか？ 世界的なレスラーを何人も育てたスチュ・ハート氏の道場がありますよね？
ケニー スチュ・ハートさんの道場は遠かった。車で１６時間ぐらいかな。私が１５歳になった時、住んでる所にＲＣＷというインディーの団体が出てきた。１６歳以上の人が試合してたね。私はまだトレーニング不十分で試合はできなかったけど、１５歳からずっと試合前とかにいろいろ、リング作りとか入場曲を流したりとか、たまにアナウンスとか裏仕事を手伝っていたね。
―そうやってプロレスを始めていったんですね。日本で最初に所属したＤＤＴには、どうやって自分を売り込んだのですか？
ケニー アメリカのジャージー・オール・プロレスリング（ＪＡＰＷ）で活躍してチャンピオンになって、そこのリングでベストバウトを獲ったら、アメリカに住んでいる、ある日本人がウェブサイトに日本語でニュースを書いたのさ。
そのインタビューの中で私は「もし日本に行ったらＤＤＴかＫ－ＤＯＪＯに入りたい」と言った。そうしたら、高木（三四郎、ＤＤＴ社長）さんがそれを見て「ケニー・オメガを呼ぼうか」って。そして、日本のリングに初参戦したのさ。
―なぜ、その２団体が候補に？
ケニー Ｋ－ＤＯＪＯは、ＴＡＫＡみちのく選手をとても尊敬してたから。ＤＤＴは、飯伏（幸太）選手の試合を観て、彼のモチベーションとかインスピレーションとか、私と同じ考え方かなと思ったね。だから、一度試合したくなったのさ。
―来日して、最初はどこに住んだのですか？
ケニー ＤＤＴの寮に住んでいたよ。
―そこに住んでる間、食事は？
ケニー あんまり思い出せないけど、毎日スシだったかな。
―毎日、寿司！？
ケニー そう、安いやつだよ。みんなが買ってくれて。
―日本に来て、たとえば先輩後輩の上下関係などカルチャーショックはあった？
ケニー あまりなかったな。日本のドラマとかも観ていたから、そういうショックはあまりなかった。
「インディー時代には、今の自分は想像できなかった」
１．４ドームでオカダ・カズチカを倒せば、史上７人目の外国人ＩＷＧＰヘビー級王者となる
―ケニー選手は日本語がとても上手ですが、最近はヒール集団「バレットクラブ」のリーダーということもあり、マイクアピールなどで日本語を封印していますね。ジレンマはありませんか？
ケニー もしホントに言わないといけない大事なことがあったら、日本語で言うかもしれないな。
―かつて、「エニウェアマッチ（路上プロレス）」の動画をネットで公開していました。これはどのような目的で？
ケニー ああ、それはＤＤＴへの自己紹介だったな。「Ｔｈｉｓ ｉｓ Ｋｅｎｎｙ Ｏｍｅｇａ！」という、インパクトのためにそれを作った。
―そこから始まって今や外国人レスラー初のＧ１覇者にまで！ インディー時代、そんな自分は想像できましたか？
ケニー 想像してない！ インディー時代、本当に夢だったのが飯伏選手との「ゴールデン☆ラヴァーズ」で週プロとか東スポとかのベストタイトルを獲ることだった。それがＭＡＸだったさ。
―２０１０年にプロレス大賞のベストバウトを獲得し、その夢が叶いましたね。では、今の夢は？
ケニー 世界と勝負したい。自分のスタイルが一番さ！ 私の活躍する団体が一番！ それをちゃんと世界に見せたい。
―夢がめちゃめちゃデカくなってます！ それはいつから思うようになった？
ケニー 今年！
―つまりヘビー級に転向してからということですね。
ケニー その通り。去年は一番強いジュニアになりたかった。でもまだ、もっとできることがあると思った。東京ドームで田口（隆祐）選手から初めてベルトを獲ったその日も、もっとできることがあると思った。で、１年間ぐらいずっとＫＵＳＨＩＤＡ選手との抗争があって、それが終わった後に、「じゃあ、もっと上を目指そう」って。
１．４では、私が一番だということを皆にしっかり見せたい。そして、新日本をもっと世界にアピールしたい。世界進出だよ。チャンピオンで、ベルトを守りながらね！
―２０１７年は世界と戦う、と！
ケニー Ｙｅａｈ！ 世界と戦うさ！
●ケニー・オメガ１９８３年生まれ、カナダ・マニトバ州出身。１８３ｃｍ、９２ｋｇ。２０００年２月に地元ウィニペグのローカル団体でデビューし、アメリカのインディ団体などで活動した後、０８年７月に初来日。ＤＤＴのリングで飯伏幸太との「ゴールデン☆ラヴァーズ」で活躍し、１０年１月には新日本プロレスに初登場。１４年１１月より新日本プロレス所属となり、１６年８月の『Ｇ１ ＣＬＩＭＡＸ２６』では初出場にして初優勝、史上初の外国人覇者となった
●『戦国炎舞―ＫＩＺＮＡ―Ｐｒｅｓｅｎｔｓ ＷＲＥＳＴＬＥ ＫＩＮＧＤＯＭ １１ ｉｎ 東京ドーム』２０１７年１月４日（水）／東京ドーム／１５：３０開場、１７：００開始 最新情報はイベントオフィシャルサイトまで
（取材・文／明知真理子 撮影／平工幸雄）