参戦マシン「ヤリスＷＲＣ（日本名ヴィッツ）」　“文金高島田ウイング”と呼びたくなる巨大エアロパーツ。リアが今までと段違いに大きく見える。まさにド迫力。ダウンフォースの塊だ

業界大激震！　トヨタが、ウワサされていたＷＲＣ（世界ラリー選手権）への１８年ぶり復帰を昨年末に発表ーー。

今さらＷＲＣに出てトヨタはなんのトクがあるのか？　トヨタ幹部を取材してきた小沢コージがレポートする。

＊　＊　＊

正直びっくり！　不肖小沢、まさかホントにトヨタがＷＲＣに復帰するとはマジで思っていなかった。しかも、トヨタガズーレーシングが「ヤリスＷＲＣ」（日本名はヴィッツ）で、全１３戦の２０１７シーズンへ参戦するというのだ。

衝撃のトヨタＦ１撤退から８年。業績は確かに盛り返し、社内のクルマ好き集団から始まったトヨタガズーレーシングも、当初はドイツのニュルブルクリンク２４時間レースに体験的に出るのが関の山だったが、去年はル・マン２４時間レースでポルシェと凌（しの）ぎを削り、悲願のトヨタハイブリッド優勝まであと一歩ってとこまでいった！

ある意味、再び世界のビッグレースに挑むタイミングではある。だが、トヨタの本音がわからない。

で、昨年１２月、不肖小沢はＷＲＣ復帰の記者会見が行なわれたフィンランドに飛び、関係者を徹底取材。聞き込むといろいろわかってきた。トヨタの専務で、「エンジン開発の鬼」と呼ばれる嵯峨宏英（さがこうえい）氏の話から。

嵯峨「今やＦ１はイメージ先行で競争領域があまりないんだよね。開発の制約が非常に大きくて、そういう意味ではあまり価値を感じてない」

―ＷＲＣは違いますか？

嵯峨「（競争領域が）多い多い。エンジンもレギュレーションはあるけど、開発の余地もたくさんあって、ボディからサスからタイヤに至るまでやることがいっぱいある」

―Ｆ１とは違う？

嵯峨「逆にＦ１だったらこの装置は同じモノを使いなさい、このメーカーにしなさいと決まってるから」

燃費の話を現場でしたらバカにされます（苦笑）

「勝つことでトヨタを示したい。勝っていくことがわれわれの仕事だと思っている」（中央のトヨタＷＲＣチーム副代表・嵯峨氏）

―今のＷＲＣは１．６リットルターボですよね。燃費競争とかあるんですか？

嵯峨「そこは違う。燃費でいったらル・マンのＷＥＣなんかまさにプリウスと同じで高い熱効率を狙っています。逆にラリーはパワー勝負です。何しろ３８０馬力以上出ますから。燃費の話を現場でしたらバカにされます（苦笑）」

―エンジンはどうです？

嵯峨「エンジンについてはトミ（・マキネン）からこういうのを作ってくれと、リクエストがあって、そこはたぶん大きなインプットだったはずですね」

実は、トヨタのＷＲＣ参戦にはもうひとつサプライズがあった。マイクロソフトがＷＲＣ参戦に協力しているのである。一体、どういうことなのか？　発売中の『週刊プレイボーイ』５号の記事を是非ご覧いただきたい。

（取材・文・撮影／小沢コージ　協力／トヨタ自動車）

■週刊プレイボーイ５号「トヨタはＷＲＣで勝てんのか！？」より