“ゴジラ”を超えた“シン・ゴジラ”は、いつ海を渡るのか！？（写真は横浜スタジアム）２０１７年も注目のイベントが目白押し、そこで様々な競技の結果を大予想。願えば叶う…はず、スポーツのビッグな初夢をシミュレーション！ 野球では昨年の本塁打王、筒香嘉智（つつごう・よしとも）が、２０１７年は世界を震撼させる！？
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■ＤｅＮＡの筒香が、最多本塁打記録を更新して三冠王に
３月に行われたＷＢＣで、横浜ＤｅＮＡベイスターズの筒香嘉智は世界にその名を轟かせた。侍ジャパンの４番として予選から１０本のホームランを放ち、２大会ぶりの優勝に大きく貢献。文句なしの大会ベストナインに選出され、凱旋帰国した際には多くの報道陣を前に「今度は日本でも頂点を獲ります」と高らかに宣言した。
ほぼ休まずにリーグ開幕を迎えたことで、「ＷＢＣの疲れが抜けていないのでは？」と心配されたが、ホーム初戦となった巨人戦でそんな周囲の不安を払拭してみせる。
すでに２本のタイムリーを打ち、第３打席を満塁で迎えた筒香は初球をフルスイング。打球は横浜スタジアムのバックスクリーンを越えてセンターポールに命中し、球場中にその甲高い音を響かせた。ＦＡでＤｅＮＡを去った巨人の先発、山口俊はその日の１０失点目。淡々と塁を回る古巣の四番を、ただ恨めしそうな目で見つめるしかなかった。
好調の筒香は４月下旬、プロ野球記録を更新する８試合連続本塁打を放ち、自身３度目となる月間ＭＶＰを獲得した。翌５月には、すぐさま自分の記録を更新する９打席連続本塁打を記録するなど大爆発。日本人野手では松井秀喜、イチローに続く３人目の２ヵ月連続月間ＭＶＰに輝いた。
６月からは少し調子を落とし、前人未到の３カ月連続受賞とはならなかったが、オールスター明けに復調。ラミレス監督も「全く予想していなかった」と語った、自身初となるサイクルヒットを達成するなど打率を上昇させ、本塁打も再び量産体制に入る。特に、山口相手には打率７割、本塁打５本とさんざんに懲らしめ、ＤｅＮＡファンからも、「もうやめてあげて…」という同情の声が聞こえてくるほどだった。
そして迎えた最終戦、今季２度目の１試合３本塁打を放ち、シーズン最多本塁打数記録を更新する６１本での本塁打王に輝いた。首位打者、打点王と合わせて戦後６人目の三冠王となり、チームを１９年ぶりのリーグ優勝に導いた。
広島とのＣＳファイナルステージを制し、ソフトバンクとの日本シリーズでは１０四球と警戒されたものの、日本一を決める決勝打を放って有言実行を果たした筒香。注目されたオフの契約更改では、２年連続で２億円アップの年俸５億円でサインした。
筒香が海外ＦＡ権を獲得するのは２０２１年だが、ＷＢＣでの活躍時から目をつけていたメジャーリーグの名門・ヤンキースは、早くもポスティング・システムでの獲得を熱望している。チームのレジェンドであるデレク・ジーターも「ヒデキ（松井秀喜）は親友だが、ヨシトモの実力は彼以上」と発言し、ファンの期待も最高潮。“ゴジラ”を超えた“シン・ゴジラ”は、果たしていつ海を渡るのか。その動向から目が離せない。
※編集部注：この記事はあくまでも予想です。
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ネット中継でＤｅＮＡの試合解説も行なう、ライターの村瀬秀信氏は「筒香が本塁打記録を更新しての三冠王になるのは、決して夢ではありません。昨年の７月に１８本（オールスターゲームの２本を含めて）打った頃は“バケモノ”じみた雰囲気がありました。ＣＳで広島に負けた後、３日しか休まずに練習を始めていたし、オーバーワークさえ気をつければ、今年はシーズン頭から活躍するんじゃないでしょうか」と今季の大爆発にお墨つきを与えた。