高校３年生にしてキックボクシングの頂を極め、総合格闘技デビューとなったＲＩＺＩＮでは昨年１２月２９日、３１日と異例の２連戦を敢行し連勝。那須川天心は、どこまで強くなるのか―。今、格闘技界の最注目人物は間違いなく、高校３年生のキックボクサー、那須川天心（なすかわ・てんしん）だ。
昨年１２月、ムエタイ最高峰王者を衝撃ＫＯで葬ったかと思えば、初参戦した昨年末の「ＲＩＺＩＮ」では異例の２連戦を敢行し連勝。“神童”と称される那須川の強さの秘密に迫った―。
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昨年大晦日の深夜、那須川天心が千葉県の自宅近くにある神社にお参りに行くと、行き交う人々から盛んに声をかけられた。
「あれ？ さっき試合してたのに、もう帰ってきたんだ！」
大晦日のＲＩＺＩＮは生中継ではなく、数時間遅れの放送だった。参拝客はそれを知らずに驚いたのだろう。
１２月２９日と３１日、那須川はＲＩＺＩＮで異例の２連戦を敢行し連勝。その反響は想像以上だった。屋台のオヤジからは焼き鳥を１０本もプレゼントされた。見知らぬ人からこんなに歓待されるのは初めてのことだ。那須川は胸をなで下ろした。
「本当にやってよかった」
高校３年生にしてキックボクシングの頂を極めた那須川は、ＲＩＺＩＮで初めてＭＭＡ（総合格闘技）に挑んだ。正直、ＭＭＡのレベルは新人の域を脱していなかったが、那須川は大衆の心を揺さぶるオーラを身にまとっていた。
ＲＩＺＩＮの打診を受けたのは１１月になってからのこと。とはいえ１２月５日にはキックボクシングの大一番が決定していたので、正式に話がまとまったのはその後だった。結局、ＭＭＡの練習は十数回しかしていない。当初は女子選手に簡単にタックルを決められた。ＭＭＡは攻撃のレパートリーが多い分、考えることは多かった。
「タックルをしたり、寝技で下から関節を極（き）めたり、いろいろやることが多いじゃないですか」
だが、限られた時間のなかで那須川はＭＭＡのエッセンスを貪欲に吸収していく。寝ている相手にパンチを落とすパウンドもそのひとつだった。相手のガードが空いている所に打ち込む。その感覚は立ち技のパンチと同じながら、打ち方は根本的に異なる。
「キックボクシングのパンチと同じ打ち方をしたらダメだと指摘されました。パウンドはズンッと押し込むように打たないと効かない」
那須川が“神童”と称されるゆえんのひとつは、頭の中でイメージした動きが実戦でスムーズに出ることだろう。
「２連戦なんて誰もやったことがないじゃないですか」
昨年１２月２９日の「ＲＩＺＩＮ」では腕ひしぎ十字固めを極められるも抜け出しパウンドで大逆転ＫＯ（ｃ）ＲＩＺＩＮ ＦＦ／Ｓｕｓｕｍｕ Ｎａｇａｏ
ＭＭＡデビューとなった１２月２９日のニキータ・サプン（ウクライナ）戦は教わって間もないパウンドで仕留めた。ニキータはヨーロッパのテコンドー王者だったが、那須川の痛烈なパウンドの連打を浴びると戦意喪失した。
ピンチがなかったわけではない。フィニッシュ直前にはサプンに下から腕ひしぎ十字固めを極められ、万事休すかと思わせる場面もあった。右ヒジの関節がミシミシと音を立てても、那須川がタップすることはなかった。
―ほとんど極まっていたでしょう？
「ハイ。でも、タップはしないと決めていたので」
腕ひしぎを「本能で」抜け出すと、有利なスタンドの展開に戻すことなく、そのままパウンドで仕留めにかかった。
「あの場面で相手に立ってこいと促すのはカッコ悪いと考えてしまったんです。ふり返れば、絶対にスタンドのほうがいいと思いますけどね」
その向こう気の強さが勝負を決したパウンドにつながったのか。初陣を飾った那須川はマイクを持って２日後の大会への参戦をアピールした。
「高田（延彦）さん、３１日、もう１試合どうですか？」
メディカルチェック後、前代未聞の連続参戦が決定した。伸ばされた右腕に痛みは残っていたが、自分の気持ちを止めることはできなかった。
「２連戦なんて誰もやったことがないじゃないですか。やったら盛り上がるかなと」
１２月３１日の大会には特別な思い入れもあった。
「毎年大晦日といえば、格闘技の大きなイベントをやっている。昔から自分も出てみたいと思っていました。前回（２０１５年）も出るという話があったけど、なくなってしまった。自宅のテレビでＲＩＺＩＮを見ながら『チクショー！』と呟（つぶや）いていましたよ」
念願の大晦日のリングに立った那須川は打撃戦を期待した周囲をいい意味で裏切った。誰もが想像だにしなかった絞め技で、カウイカ・オリージョ（アメリカ）から一本勝ちを収めたのだ。
試合の最中、ＭＭＡの指導者から「隙間をなくして絞めるように」という助言を受けたことを思い出した上でのフィニッシュだった。
「打撃でＫＯするのとはちょっと違う感覚でした。自分ではやられたくないですね」
テクニックは一朝一夕で身につくものではない。何年も磨きに磨きをかけて、やっとモノにすることができる。なぜ、那須川は練習で数回しかやっていないパウンドや絞め技を実戦で使うことができたのか。それは並外れたイメージ力があるからにほかならない。
「教わった技はしっかり見て、次からは使えるようになっていようと心がけています」
小学４年のときには体重差３０㎏のライバルに勝利
１２月２９日の２日後、大晦日には絞め技で一本勝ち。２試合とも練習経験の浅いＭＭＡの技術で勝利した（ｃ）ＲＩＺＩＮ ＦＦ／Ｓｕｓｕｍｕ Ｎａｇａｏ
格闘技のスタートは５歳で始めた空手にさかのぼる。キックボクシングに転向したのは小６のときだ。空手とキックはルールが異なるので、距離や打ち方も違う。那須川は幼少時から格闘技のイロハを教えてくれた父・弘幸さんとの練習を通して、取り入れるべきものとそうでないものを取捨選択していった。
「この打ち方はいけるけど、バランスがよくない。そうなったら調整して、反復練習を繰り返しやっていました」
飛躍のきっかけは、さらに前ーー小４のときに訪れた。それまでは空手の県大会で優勝することはできたが、関東大会ではいつも同じ相手に負けていた。体重差が３０㎏もあったのだから無理もない。それでも、那須川は諦めなかった。どうやったら勝てるのか。父とともに血のにじむような努力を重ねた。
「真正面から打ち合うと絶対に勝てない。逆に僕の体が吹っ飛んでしまう。なので、相手に合わせて動いたり、相手が打ってきたところに合わせる。つまり、打たせずに打つ練習をずっと続けました」
ライバルのダミーとなった父が思い切り打ってくるパンチやキックの前に那須川はボコボコになった。最初は全然避（よ）けられなかった。
「でも、途中から父の初動を見たら、次に何が来るのかわかるようになってきた」
―具体的にいうと？
「肩の動きです。（相手の）拳を見る人が多いけど、攻撃するときには肩がちょっと動く」
小学生のレベルを超えた努力は奇跡を起こす。その戦法が功を奏しライバルから初勝利を収めることができたのだ。
高１でプロデビューを果たすと連戦連勝。“神童”という異名のとおり、わずか６戦目でＲＩＳＥバンタム級王者に、１３戦目で世界最大のキック組織ＩＳＫＡの世界バンタム級王者になった。試合中、大好きなマンガ『グラップラー刃牙』の主人公・範馬刃牙（はんま・バキ）が使う「トリケラトプス拳」を繰り出すなど、オリジナリティ溢れる闘い方でもファンを惹きつけていった。
「誰の手も届かないところに行きたい」
昨年１２月５日の「ＫＮＯＣＫ ＯＵＴ」では、ムエタイの最高峰ルンピニーの現役王者をバックスピンキックでＫＯ。この技を狙って当てられるなんて、まさに“神童”だ（ｃ）ＫＮＯＣＫ ＯＵＴ／Ｓｕｓｕｍｕ Ｎａｇａｏ
キックボクサーとしての最大の試練は、昨年１２月５日に旗揚げした「ＫＮＯＣＫ ＯＵＴ」で訪れた。ＲＩＺＩＮ初参戦のわずか２４日前に行なわれたワンチャローン・ＰＫセンチャイジム戦だ。このタイ人はムエタイの最高権威ルンピニースタジアムが認定する現役王者だった。
しかも、この試合はプロとなって初めて経験する「ヒジ打ちあり」のキックルール。識者の予想は「ワンチャローン有利」に傾いていた。
だが、ここでも那須川は常識を覆した。試合開始早々、スピードで圧倒する。ワンチャローンがミドルキックを打とうとしても、機先を制するようにストレートを見舞う。
「最初にボティを打ったら、相手がウッとなったんですよ。これは効いていると思って、すぐ仕かけました」
最後はバックスピンキックで顔面を打ち抜いた。「なんか当たるんじゃないか」というイメージでずっと練習してきた蹴りだった。
「あの日は本当に調子がよかった。今あのタイミングで出せと言われてもなかなか難しいですけど（笑）」
来る２月１２日にはＫＮＯＣＫ ＯＵＴ旗揚げ第２戦でアムナット・ルエンロン（タイ）とキックルールで激突する。アムナットは、あの井岡一翔（かずと）を下したこともあるボクシングの元世界王者だ。不利になると反則もお構いなしに仕かけてくるタイプだが、那須川は試合になったら関係ないと言い切る。
「汚いことをされたらやり返す。そのくらいの気持ちは持っています」
巷（ちまた）ではＫ－１王者・武尊（たける）との一戦を望む声も多いが、現時点ではさほど興味はない。
「ファンが望むならやってもいいと思うけど、今は自分から言う必要はないかなと思いますね」
ＭＭＡ３戦目にも意欲的だ。４月１６日のＲＩＺＩＮ横浜アリーナ大会にも出場予定選手に名を連ねている。
「誰の手も届かないところに行きたい」
一体、どこまで強くなるのか。那須川は、まだ一度も負けていない。
１８歳の素顔にはあどけなさが残るが、日本の格闘技界を背負う覚悟を決めている
●那須川天心（なすかわ・てんしん）１９９８年生まれ、千葉県出身。５歳から空手を学び、小６からキックを始める。２０１４年にプロデビューし、翌年、史上最年少１６歳でＲＩＳＥバンタム級王者に。昨年１２月５日、「ＫＮＯＣＫ ＯＵＴ」でルンピニー現役王者を衝撃ＫＯ。さらにＭＭＡデビューとなった「ＲＩＺＩＮ」では１２月２９日、３１日と異例の２連戦２連勝
那須川天心出場！！「ＫＮＯＣＫ ＯＵＴ ｖｏｌ．１」２０１７年２月１２日（日） 東京・大田区総合体育館 １６：００開場、１７：００試合開始予定 最新情報は「ＫＮＯＣＫ ＯＵＴ」公式サイトまで（取材・文／布施鋼治 撮影／長尾 迪）