インディアンウェルズ・マスターズでベスト８に進出した錦織圭も、「僕がやるにしてもかなりタフな相手」と、成長著しい西岡をたたえた気温３８℃に達する猛暑のなか、２１歳の西岡良仁（よしひと）が世界ランキング１４位のトマーシュ・ベルディハを２時間２２分の死闘の末に破ったとき、彼のフィジオ（理学療法士）の馬木純也（うまき・じゅんや）氏は何度もタオルで顔を覆った。
選手の体の状態を熟知するフィジオの涙は、連日“巨人”たちと戦う西岡の肉体が、極限状態に達していることを物語っていた。
３月９日から１２日間にわたり、米・南カリフォルニアの砂漠の町で開催された、テニスのインディアンウェルズ・マスターズで、西岡は２１１ｃｍのイボ・カロビッチと１９６ｃｍのベルディハを立て続けに撃破し、ベスト１６に進出。大男をなぎ倒す小柄なアジア人の快進撃は、地元メディアでも「巨人ゴリアテに立ち向かうダビデのようだ」とたたえられた。
西岡の身長は、錦織圭よりも８ｃｍ低い１７０ｃｍだが、彼とほとんど同じ体格の兄が「１７０ｃｍはない」と話しており、その数字にも多少のゲタが履かされているかもしれない。
いずれにしても、彼がトップ１００内の選手の中で、最も小柄な選手のひとりであるのは確か。「このスポーツでは、正直不利だと思うことも多いです」と当人もハンディを認めるが、「ま、勝ってるんでいいかな」と、屈託（くったく）のない笑みをこぼした。
小柄な彼を、日本人選手で錦織に次ぐ世界５８位（３月２０日現在）まで導いたのは「僕、速いですし、ミス少ないし」と、本人も絶対的な自信を持つスピードと正確性。ただ、おのずと試合時間は長引き、相手より長い距離を走ることになる。
それでも彼は、２月からひと月半でタフな１５試合を戦い抜き、今大会で世界３位のスタン・ワウリンカにも勝利にあと２ポイントまで迫った。それが、ここ数年のフィジカル強化の賜物（たまもの）であることは間違いない。
プロに転向したばかりの１８歳の頃、彼は「連戦が続くと肘に痛みが出る」と言い、今後の課題を「やっぱり体づくりが第一です」と明言した。その言葉どおり、西岡は長時間の試合を連日戦い抜くための体を、計画的につくり上げてきた。
２０１５年末、西岡が“チャレンジャー”と呼ばれる下部大会で優勝したとき、フィジカルトレーナーの浜浦幸広氏は満面の笑みを浮かべて拳（こぶし）を振り上げた。このとき、西岡とスタッフたちは、大会中にも肉体強化のトレーニングに打ち込み、なおかつ勝ち上がることを目指していた。過酷なツアーで連勝することを、彼は常に視野に入れていたのだ。
昨年末は、肘に痛みが出たため２週間ほどテニスができなかったが、その間に取り組んだ１日６時間のリハビリとトレーニングが「肩の可動域が広がり、ストロークやサーブが打ちやすくなった」というケガの功名をもたらした。
逆境を好機に変えることも、西岡の類いまれなる能力のひとつ。今回のインディアンウェルズでも、彼は予選決勝で敗れたものの、本戦に欠場者が出たため“ラッキールーザー”として繰り上がる僥倖（ぎょうこう）をモノにした。
現在の西岡には、コーチに加えて肉体強化を助けるフィジカルトレーナー、そして強化した体をケアするフィジオもいる。羊飼いの少年ダビデがやがてイスラエルの王になったように、西岡も自らの王国を築きつつある。
（取材・文／内田 暁 写真／Ｇｅｔｔｙ Ｉｍａｇｅｓ）