身内の系列スポーツ紙から厳しい批判を受ける高橋由伸監督…今季、２６億円ものＦＡ補強でペナントに臨んだジャイアンツーー。
だが、ＦＡ戦士は期待ハズレで、チームも快進撃とはいかず、活躍するのはベテランばかり…と先が思いやられる状況だ。そんな中、囁（ささや）かれる「２０２０年問題」とは？
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スポーツ紙の巨人担当記者が、ため息交じりにこうつぶやく。
「最近でこそ若い選手を抜擢（ばってき）している高橋由伸監督ですが、試合を決めているのはベテランの阿部慎之助や坂本勇人。もっとフレッシュな新戦力が出てこないと、将来が思いやられます…」
広島や阪神、日本ハムでは２０代の若手選手が次々と現れ、グラウンドを駆け回っているのに対して、巨人の主力選手の高齢化は深刻だ。
打者では阿部慎之助（３８歳）、村田修一（３６歳）、長野久義（３２歳）。投手に目を転じても、内海哲也（３５歳）、大竹寛（３３歳）、山口鉄也（３３歳）と、１２球団随一ともいえる高齢化を迎えているのだ。
「東京五輪がある３年後、主力では３１歳になる坂本と３０歳になる菅野智之くらいしかチームに残っていないのでは。野球が五輪競技として復活する年に巨人がこんな状況ではメンツが立ちません。深刻な２０２０年問題ですよ」（前出・記者）
当然、高橋監督も若返りへの危機感は強い。
「投手では昨年のドラフト４位の池田駿（しゅん・２４歳）や篠原慎平（２６歳）などを積極的に起用していますが、野手ではプロ１０年目、２７歳の中井大介が二塁に入っている程度。それも打率２割そこそこですから、使いたくても使える若手がいないのが現状です」（前出・記者）
“ドラフト戦略”がぶれ、一貫性がなかった
なぜ、こんなことになってしまったのか。球界関係者が言う。
「巨人は昨オフもＦＡで山口俊、陽岱鋼、森福允彦らを獲得。こうした補強が、育てるべき若手選手のやる気を失わせてきたことは否めません。でも、そもそも補強に頼らざるをえないのは、ここ十数年、毎年のように“ドラフト戦略”がぶれ、一貫性がなかったことに問題がある」
この関係者が言うには、巨人のフロント幹部とスカウト部の間に根本的な考えの相違があるのだという。
「本社から来たフロント幹部は、甲子園のスターのような人気と実力を兼ね備えた選手が欲しい。その背景には『松井秀喜以降、球界を代表する生え抜きスターを出せていない』という焦りもある。
一方、スカウト部は大学、社会人の即戦力を獲るべきだという考えが根強い。毎年勝たなければならないという“巨人ならではの事情”に加え、『２軍で鍛え、育てるなんてウチにできるわけがない』と、チームの育成に対する不信感も根強くある。こうした両者の思惑のズレがあるから、いつまでたっても一貫したドラフト戦略が根づかないんです」（前出・球界関係者）
特に泣きどころといえるのが高卒野手で、１軍で主力級の実績を残した選手となると、０６年の坂本の前は９２年の松井秀喜まで遡（さかのぼ）らなければならないのだから深刻だ。
◆本日発売の『週刊プレイボーイ』２２号「『巨人軍２０２０年問題』待ったなし！！」では、懸案事項とされる「ポスト由伸」「東京ドームの老朽化」問題を検証。そちらもお読みください！
（取材／本誌ニュース班）