２部リーグを首位で独走し、昇格を決めたレバンテ。本田の加入で１部リーグでも旋風を巻き起こす！？サッカー日本代表の本田圭佑（３０歳）が、３年半在籍したＡＣミラン（イタリア、セリエＡ）からの退団を表明したのは、５月２１日の対ボローニャ戦直後のこと。
この試合に途中出場した本田は、見事にフリーキックでゴールを決め、チームを３－０の勝利に導いた。
２０１６年２月の対ジェノア戦以来、実に４６２日ぶりのゴールだった。ミランサポータは本田に惜しみない拍手を送り、ミランのモンテッラ監督は「ケイスケはチャンピオンの振る舞いで応えてくれた。皆が抱き締めて祝福するにふさわしい選手だ」と称賛した。
まさに有終の美…って、まだ本田は終わった選手じゃない！ 日本代表の大黒柱は新天地をどこに選ぶのか、やはり気になるところだ。
現在、移籍先として浮上しているのは大きく分けて３つ。（１）Ｊリーグ、（２）ＭＬＳ（米メジャーリーグサッカー）、（３）イングランドやスペインなどの欧州リーグだ。
（１）は神戸、鳥栖、（２）はロサンゼルス・ギャラクシー、シアトル・サウンダーズＦＣ、（３）はプレミアリーグ（イングランド）のハル・シティ、リーガ・エスパニョーラ（スペイン）のバレンシア、レバンテなどが、本田に興味を持っていると現地では報道されている。
伊サッカー紙『ガゼッタ・デロ・スポルト』のマルコ・パソット記者が言う。
「ＭＬＳのシアトル・サウンダーズはとても熱心で、今年２月末には移籍がほぼ決まりかけていたほど。ロサンゼルス・ギャラクシーも本田に声をかけているようです。本田は自らのプロデュースでサッカースクールを展開している。ＭＬＳでプレーすれば、アメリカでこの事業を広げることもできる。本田のＭＬＳ入りは十分にありえます」
ＭＬＳには近年、欧州で活躍したスター選手が続々と移籍している。ひょっとして、本田も渡米することになるのか？
最も可能性が高いのはリーガ・エスパニョーラの…
だが、『直撃 本田圭佑』（文藝春秋）の著者で本田を継続的に取材しているスポーツジャーナリストの木崎伸也氏はこう首を振る。
「本田は『Ｗ杯までの１年間はとても大事。あの舞台で活躍するために、“レベルの高い場所”で戦いたい』と考えている。なので、１８年６月開催のロシアＷ杯を見据えたリーグ、チーム選びをするはず。
ＭＬＳも悪くありませんが、世界トップレベルとは呼べない。彼の希望を考えると、渡米の可能性は低いのでは？ 同じ理由でＪリーグもないでしょう」
となると、やはり（３）欧州リーグが濃厚ということか。
「中盤省略の傾向が強いプレミアリーグ下位のチームは本田には不向きかも。本人もそう考えたのか、ハル・シティからのオファーは今年１月に断った。最も可能性が高いのはリーガ・エスパニョーラのレバンテではないかと僕は思います。
ここはチームを国際化しようと、海外選手の獲得に力を入れているんです。日本人選手も欲しがっていて、実現はしなかったものの、長友（インテル）の獲得に動いたこともあります」
レバンテは来季にリーグ１部に昇格する。現在、リーガ・エスパニョーラでは、乾貴士がエイバルでブレイク中だが、来シーズンは本田がそれに続く…かも！？
（写真／ＡＦＬＯ）