Ｆ１モナコグランプリ、ル・マン２４時間レースと並び、世界三大レースに数えられるインディ５００。佐藤は２００２年から２００８年までＦ１に参戦し、２０１０年からはインディカー・シリーズに参戦。今回８度目の挑戦で同レースを制したシャンパンを買い忘れたわけではない。牛乳だ。インディアナポリス５００マイル（インディ５００）は、勝者がミルクで祝福されるのが伝統ーー。
発端は、１９３６年に勝利したドライバーがバターミルクを一気飲みした姿が全世界に流れ、それを見た乳業メーカーが勝者にミルクを振る舞ったこととされている。
５月２８日、世界三大レースのひとつにも数えられ、１０１回の歴史を持つ同レースで、佐藤琢磨が日本人初優勝。この偉業を、モータースポーツジャーナリストは「錦織圭がウィンブルドンで優勝するレベルの快挙です！」と熱く語る。
「毎年、観客３０万人以上という超人気レースで、時速３７０キロ前後で３時間以上走行。２度のＦ１チャンピオンに輝いたフェルナンド・アロンソが初参戦したんですが、テスト走行で『脳と足がつながっていなかった』、つまり怖くて踏み込めなかったと言うほど過酷なレースです」
ミルクシャワーに酔いしれた佐藤琢磨は「世界最高のレースで勝ちました！」と喜びを爆発させた。ちなみに優勝賞金も約２億７千万円とビッグ！ 乳牛どころか牧場ごと買えそうだ。
（写真／ＵＳＡ ＴＯＤＡＹ Ｓｐｏｒｔｓ／アフロ）