事前の準備、メンバー構成次第では、もう少し戦えたと語るセルジオ越後氏続出するケガ人の対応に追われただけ。采配以前の問題が多すぎた。
勝てばロシアＷ杯出場に限りなく近づけた最終予選のイラク戦は、１－１の引き分けに終わった。その直前のシリア戦で香川が負傷してチームを離脱。山口も足を痛めて欠場。故障明けの今野もベンチスタート。試合が始まってからも、井手口、酒井宏が相次いで負傷交代。久保も後半途中から足を引きずっていた。
相手はグループ下位ですでにＷ杯出場は絶望的。なんとしても勝ち点３を持って帰りたかったところだけど、ベストメンバーを組めず、負傷交代のアクシデントで切り札の乾を使うこともできず、内容的には負けてもおかしくなかった。むしろ、よく引き分けに持ち込んだ。それほど低調だった。
ただ、ケガやアクシデントは仕方ないにしても、試合に向けての準備、招集メンバーには大きな問題があった。
海外組は長いシーズンを終えたばかりで疲労がたまっているのに、ほとんど休暇も与えないまま合宿を開始。１日に２回練習するなど強い負荷をかけたと聞く。国内組にしても、今野などベストじゃない状態の選手を招集した。また、サプライズで初招集した加藤に至っては、中盤にケガ人が続出したにもかかわらず、イラク戦はベンチ外。なんのために呼んだのかな。事前の準備、メンバー構成次第では、もう少し戦えたのにという悔いが残る。
選手個々でいえば、久々にスタメン復帰した本田は、よくボールに触っていたし、右サイドでポイントになっていた。ただ、決定的な仕事は、先制点につながったＣＫと試合終了間際のシュートくらい。一番よかったときのプレーと比べると、やっぱり物足りなかった。また、新エースとして期待していた久保はシリア戦同様にキレがなく、今ひとつのデキだったね。
パッとしない攻撃陣の中では、大迫がよかった。先制点はもちろん、その後も前線で走り回ってチームに貢献した。最後はスタミナ切れを起こしていたけど、あれは仕方ない。
日本は依然としてグループ首位。でも、余裕はない。
守備陣では、ボランチに抜擢（ばってき）された井手口と遠藤が及第点。ともに今回の最終予選は初出場。攻撃面はともかく、持ち味の守備は安定していた。特に遠藤は、所属する浦和ではずっとＤＦとしてプレーしているのに無難にこなしていた。
失点の場面はみんな足が止まっていたね。吉田や川島の対応に問題がなかったとはいわないけど、あれだけ自陣でボールを回されたら、ああいうことも起こりうる。
日本は依然としてグループ首位。でも、余裕はない。勝ち点１差で２位にサウジアラビア、３位オーストラリアが迫っている。そして残り２試合は、この両チームとの対戦だ。
次のホームでのオーストラリア戦（８月３１日）に勝てば、ロシア行きが決まる。でも、負ければ、最終節のサウジ戦（９月５日）はアウェーで、厳しい試合になるのは間違いない。やはり、オーストラリアに勝って決めたい。
８月末といえば、海外組は新シーズンが始まったばかり。本田や原口などはどこでプレーしているのかもわからない。コンディションにもばらつきがあるだろう。長期離脱中の長谷部の回復状況も気になる。国内組にしても、夏場の疲れが出てくる頃だ。だからこそ、今回の教訓を生かした準備、選手選考ができるかがポイントになる。
（構成／渡辺達也）