イージス艦が１隻欠けることで、日本周辺の防衛はどうなる？（写真はイメージです）

６月１７日未明、静岡県南伊豆町の石廊崎（いろうざき）から約２０ｋｍ沖合で、米海軍のイージス駆逐艦・フィッツジェラルドとフィリピン船籍のコンテナ船が衝突。イージス艦の右舷が大きく損傷し、乗組員７名が死亡するという痛ましい事故が起きた。

軍事ジャーナリストの世良光弘氏が解説する。

「現場は海上交通が非常に混雑する地域。イージス艦の対空レーダーは高性能ですが、航海用レーダーは民間のものとほぼ同じ。夜間に見張りが立って双眼鏡で見るのも民間の船と変わりません。

また、船体を軽くしてスピードが出るようにしているため、船首は頑丈でも側面の装甲はそれほど厚くない。コンテナ船が３倍以上のトン数だったことも惨事の理由のひとつです」

今回の事故で日本の防衛にはどんな影響が出るのだろうか？

「日本周辺で、ＢＭＤ（弾道ミサイル防衛）に対応するＳＭ－３を発射できるイージス艦は米海軍第７艦隊に７隻、海上自衛隊に４隻。そのうち４分の１は補修や休養のために稼働できないため、１隻欠ければギリギリの運用を強いられます」

こんなときにミサイルが飛んでこないことを祈るばかりだ。

（取材・文／畠山理仁）