これまでプロレス、キックボクシング、総合格闘技の３ジャンルでベルトを獲った近藤朱里が９月２３日、いよいよ世界最高峰ＵＦＣのオクタゴンに上がる

今年５月、パンクラスの女子ストロー級王者に輝いた近藤朱里（しゅり）が９月２３日（土・祝）、世界最高峰のＭＭＡ（総合格闘技）イベント「ＵＦＣ」に初参戦する（さいたまスーパーアリーナ）。

得意の打撃技を武器に着実に勝利を重ねてきたが、それ以上にスゴイのはプロレス、キックボクシング、ＭＭＡでベルトを巻いた「三冠王」であること。そんな前人未到の快挙を彼女はなぜ達成できたのか？　その強さに迫る！

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―朱里選手はプロレスでＳＭＡＳＨをはじめ多くのベルトを巻き、キックボクシングではＫｒｕｓｈ、ＭＭＡではパンクラスの王者になりました。２ジャンルを制覇した選手にはブロック・レスナー（プロレスとＭＭＡ）、アリスター・オーフレイム（キックとＭＭＡ）らがいますが、朱里選手のように「三冠王」を達成したのは史上初では？

朱里　ありがとうございます。自分のことながら、スゴイことなんですね（微笑）。

―キャリアのスタートは２００８年、異色のプロレス団体ハッスルでしたね。

朱里　最初は女優さんになりたくて、高校卒業後に舞台やモデルの仕事をチョロッとやっていたんです。芸能事務所にも入っていたんですけど、ある日、「ハッスルのオーディションがあるから受けてみないか？」と言われて。それまでプロレスには興味もなかったし、テレビで見たこともなかったんですよ。何もわからないままオーディションを受けたら合格させてもらって、３ヵ月後にデビューすることができました。

―当時のリングネームはＫＧ（ＫＡＲＡＴＥ　ＧＩＲＬ）。空手をやっていた？

朱里　小１から中１まで伝統派空手の型をやっていました。成績は全日本大会で６位くらいだったと思います。ハッスルの頃は、いろんな意味で本当に必死でしたね。わずか３ヵ月でデビューしたので試合も大変でしたけど、雑用もすごく大変だったんですよ。

―プロレス界には新人が先輩の世話をしなければならないしきたりがありますからね。

朱里　周りはすごい方ばかりなので、それぞれのガウン、コスチュームからタオルまで全部用意しないといけなかったんです。途中からそれをひとりでやらなければならなくなって。一度、ある方のサポーターを忘れてしまって、メチャクチャ怒られたこともあります。

―新人だからファイトマネーもすずめの涙ほど？

朱里　交通費込みで１ヵ月１０万円もらえるはずだったんですけど、もらえたのは最初の２ヵ月だけでした（苦笑）。

リングの上で輝ける場所があって…

ハッスルでは天龍源一郎と対戦したことも。「顔面蹴りをもらって、しばらく顔にシューズの痕が残っていました」

―ハッスルの末期はギャラ未払いも問題になりましたね。

朱里　そうですね。当時「格好がみすぼらしい」とか指摘されたこともあったのですが、お金もなければ暇もないので仕方なかったです。ある日、練習後にお財布を見たら一銭も入ってなくて、横浜の関内から大和市の自宅まで７時間くらいかけて歩いて帰ったこともあります（笑）。

―誰かにお金借りればよかったのに（笑）。

朱里　そうですよね（笑）。あと、私は日本とフィリピンのハーフなんですが、その頃はお母さんと暮らしていたんです。ちょうどお母さんがフィリピンに里帰りしていたときに家の電気が止まってしまって、冬に３日間ほどロウソクで生活しました。「ロウソクの灯（ひ）って、なんて温かいんだろう」とか思いながら（笑）。

―「私、女優になりたかったのに…」と、我に返ることはなかった？

朱里　なんで自分はこんなことをしているんだろう…と思ったことはありました。いつもアザだらけで帰ってくるので、お母さんからは「あんた、何を目指しているの？」と突っ込まれていましたね。深夜にアルバイトをして、練習して、１日をやり切ることだけで精いっぱいでした。

―それでも続けられたのはなぜ？

朱里　リングの上で輝ける場所があって、応援してくれる人がいたからです。あの大変だった時代があったから、今の自分がある。そう思っています。

―ハッスル時代、思い出に残っている試合は？

朱里　タッグマッチで天龍（源一郎）さんと対戦したときにチョップや顔面蹴りをもらったことですね。しばらく顔にシューズの痕が残っていました。

―女優志望だった女のコに天龍さんもひどいことをしますね（笑）。

朱里　いやいや、プロレスラーとしたら勲章ですよ。ハッスルがなくなった後、一度だけ電話で天龍さんとお話しする機会がありました。何を言っているのか全然わからなかったので「ありがとうございます」とだけ言って電話を切った覚えがあります（笑）。

●後編⇒注目のＵＦＣファイター近藤朱里の覚悟「プロレスも格闘技もどっちもスゴイし、どっちもナメないでほしい」

（取材・文／布施鋼治　撮影／保高幸子　長尾　迪〈試合〉）

●近藤朱里（こんどう・しゅり）１９８９年生まれ、神奈川県出身。２００８年にハッスルでデビューし、プロレスラーとして多くのタイトルを獲得。０９年からはキックボクシングも並行し１３勝１敗。１６年にパンクラスでＭＭＡデビューし５戦全勝。今年５月には同団体のストロー級王者に輝いた

『ＵＦＣファイトナイト・ジャパン』９月２３日（土・祝）／さいたまスーパーアリーナメインイベントはかつてＰＲＩＤＥでも活躍したマウリシオ・“ショーグン”・フアｖｓオヴィンス・サン・プルー。近藤朱里は韓国のジョン・チャンミと対戦。ほか、五味隆典、石原“夜叉坊”暉仁、廣田瑞人、中村Ｋ太郎ら多くの日本人ファイターが参戦予定。詳細はオフィシャルサイトでチェック！