日産「リーフ」。航続距離４００ｋｍ、バッテリー容量４０ｋＷｈ、価格３１５万３６０円～。デザインを一新させ、航続距離が初代リーフの初期型と比べると倍に！ 来年には、さらにバッテリー容量の大きいモデルが発売予定世界初の量産電気自動車（以下、ＥＶ）として、２０１０年にデビューした日産リーフが７年ぶりにフルモデルチェンジ！
エンジン車からＥＶへの転換が世界規模で急速に進むかに見える今、日本を代表する最新ＥＶの出来栄えはどうなのか？ ＥＶ事情に精通するふたりの自動車評論家が本音で語る！
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日本では日産（と日産傘下の三菱）以外の自動車メーカーはいまだＥＶに「半信半疑」としか見えないのに、リーフはすでに２代目。まさに独走。あらためて考えると、これはスゴイことである。
累計３０万台弱を売り上げた初代リーフは世界一売れたＥＶだ。ただ、発表時にゴーン社長（当時）が「１６年度までにルノーと合わせて累計１５０万台のＥＶを売る！」とブチ上げたことを考えると、寂しい気がするのも事実。当時の日産は、リーフを年間２０万台、１６年度末までに累計１００万台以上を世界中で売ろうともくろんでいたのだ。
そんなリーフについて、世界の自動車産業に詳しいジャーナリストの桃田健史（けんじ）氏は厳しい見立てをする。
「初代リーフは予想をはるかに下回る台数しか売れませんでした。普通の新型車の開発投資は１００億円単位ですが、初代リーフに日産は約５０００億円を投資したともいわれています。そんな社運をかけた初代リーフが約７年間で３０万台程度では、まったく投資分を回収することさえできていないはず。それに今回のリーフは新型といっても、かなりの部分が初代の改良型でしかない。新型リーフは、いわば初代の名残のようなものでしょう」
■航続距離問題は大容量モデルで解決
ただその一方で、新型リーフには「実需を巻き起こす可能性がある」と語るのは、自動車評論家の国沢光宏氏。国沢氏は初代リーフを２台（＋トヨタ・ミライも１台）購入しているＥＶ通である。
「新型リーフは従来の２４～３０ｋＷｈより大きな４０ｋＷｈのバッテリーを積んでいて、来年にはさらに大容量の６０ｋｗｈモデルも出ます。
今回の４０ｋＷｈの航続距離はカタログ値（ＪＣ０８モード）で４００ｋｍですが、リーフに乗り続けてきた私の感覚でいえば１ｋＷｈ当たりの航続距離は約７ｋｍ。４０ｋＷｈだと新品時で２８０ｋｍくらいでしょう」（国沢氏）
ガソリンスタンドに行かない生活は一度味わうと戻れません
初代リーフのバッテリー容量は当初２４ｋＷｈだった。
「初期リーフは実用車としてはてんでダメ（笑）。バッテリーが劣化した今では、頑張っても１００ｋｍに届かず、ヒーターを入れると６０ｋｍくらい。『電欠』が怖くて使えません」（国沢氏）
やはりバッテリーは劣化する。ＥＶでは航続距離とともに、そこにも不安がある。
「ＥＶのバッテリーは最初は劣化して容量が減っていきますが、ある程度まで落ちると安定します。私の経験では、だいたい新品時の７５％くらいまで劣化すると、もうあまり落ちません。ですから、新車時から７５％まで落ちた航続距離でも“使えるレベル”にあればＥＶは実用品になるということです。
そう考えると、４０ｋＷｈの劣化時の航続距離は２００ｋｍ強という計算になりますが、それでも実用車としては微妙なところ。でも来年に出る６０ｋＷｈなら、航続距離は新車時で４２０ｋｍ、劣化しても３００ｋｍ以上になるでしょう。一度に３００ｋｍ走るなんてマレですから、もはや航続距離問題は解決するといっていい。
それに、リチウムイオンバッテリーは約１０００回充放電が可能といわれていますから、バッテリー交換しなくても３００ｋｍ×１０００回で３０万ｋｍ走れます。これならバッテリーが使えなくなる前に、車体の寿命のほうが先にくる。もっと言うと、バッテリーが大きくなると実際には“浅い”ところで充放電を繰り返すのでバッテリーはさらに劣化しにくい」（国沢氏）
続けて国沢氏は、自らの実体験を交えて新型リーフの可能性について語る。
「航続距離の心配がなくなれば、ＥＶは本当に便利な乗り物です。何よりガソリンスタンドに行かない生活は一度味わうと戻れません。
新型リーフは初代よりパワフルになって、もともと速くて気持ち良かった走りも、さらに良くなりました。ボディ構造は基本的に初代のままですが、そもそも初代リーフは日産が社運をかけたクルマ。“万が一にもバッテリー事故は起こすな！”と、ボディは驚くほどしっかり造ってあって、ラリー参戦を含めてさんざん使い倒した私のリーフも、まだまだシャキッとしていますから」
★『週刊プレイボーイ』４１号（９月２５日発売）「日産『新型リーフ』は世界ＥＶ戦争を勝ち抜けるか？」では、バッテリーの劣化や下取り価格の問題など新型リーフの課題に迫る。そちらもお読みください！
（取材・文／佐野弘宗）