ＰＲＩＤＥにおけるドン・フライと高山善廣の大激闘（２００２年）。壮絶な殴り合いは今でもファンの間で語り草になっている今や伝説となった総合格闘技イベント「ＰＲＩＤＥ」が１９９７年１０月に誕生してから２０年になる。
そのリングで生まれた名勝負のひとつに“プロレス界の帝王”高山善廣（よしひろ）と“ＰＲＩＤＥ男塾塾長”ドン・フライの大激闘がある（２００２年）。互いの首根っこをつかんでの壮絶な殴り合いは、今でもファンの間で語り草になっている。
高山は今年５月に試合で負った頸髄（けいずい）完全損傷という重傷により、首から下が動かないという深刻な状況に置かれている。一方のフライは９月、プロレス団体ＩＧＦを通じて高山に激励メッセージを寄せたが、実は彼自身も“生き地獄”を経験していたという。フライに何があったのか？
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今年、日本人として初めて桜庭和志が米「ＵＦＣ」の殿堂入りを果たした。７月にラスベガスで行なわれた式典で、フライはそのプレゼンテーターを務めたが、その際、自身が経験した苦しみを冗談交じりに語っていた。週プレは、米国アリゾナ州に住むフライを電話で直撃。フライがその真相を語りだした。
「俺は昨年９月２１日に７度目の背中の手術をし、今はかなりよくなったが、それまでの１５年間、毎日ものすごい痛みに苦しんでいたんだ。
格闘技、プロレス、そして長年のカウボーイ生活、消防士としての仕事、バイクの事故など、あらゆることが積み重なった結果だ。カウボーイっていうのは、しょっちゅう馬に蹴られたり噛（か）まれたり、ファイターと同じでケガが絶えないんだよ。そんなわけであちこち痛めていて、特に背中は６度の手術を受け、チタン合金の棒が入っていた。
だが、しばらく前から耐え難い痛みが出てきて、レントゲンを撮ったら、チタン棒が折れて肉を内側から抉（えぐ）っていたことがわかった。
それで７度目の手術を受けたんだ。１３時間にわたる大手術で、古い棒を取り出し、ニッケル製の新しいものと入れ替えた。その手術中、俺は脳内出血を起こして危篤状態になった。出血を抑えるため、医学的に昏睡（こんすい）状態にされた。そのまま３週間もＩＣＵ（集中治療室）に入っていたんだ。
その間、高熱が出て血液から感染症になり、頸椎も炎症を起こした。心臓発作も起こしたし、肺炎にもなった。昏睡してたから、全部、後で聞いた話だがね。途中２、３度、目が覚めたが、自分がどこにいるのかわからず、オーストラリアかニュージーランドにでもいると思い込んでた。そのとき俺の手足はベッドに拘束されてたよ。
妻や娘たち、誰もいなくなっていた…
完全に目覚めたときも自分がどこにいるのか、自分が誰なのかもわからなかった。手術と、その後に投与された薬のせいで記憶の一部を失っていたんだ。
俺の弟分のケン・ヤスダ（日本人ボディビルダー）が付き添ってくれていた。『女房はどこだ？』とケンに尋ねると『彼女はあんたと離婚しようとしてるところだよ、ドン』と言われて、『ウソだろ！？』と俺は答えた。
手術前から妻との関係が最悪になっていて、ずっと争ってたこともすっかり忘れてたんだ。だが、そう言われて徐々に理解した。それで家に電話をかけ、妻やふたりの娘たちと話をしようとした。だが誰も電話に出なかった。ケンが家まで見に行ってくれたが、誰もいなくなっていた。本当に悲しかったよ」
●発売中の『週刊プレイボーイ』４３号では、フライを襲ったさらなる苦難、そして高山善廣への熱き思いなど、インタビュー全文を掲載！
（取材・文／稲垣 收 写真／長尾 迪）
●ドン・フライ（Don Frye）１９６５年生まれ、米国アリゾナ州出身。ＵＦＣを制覇した後、新日本プロレスに参戦しアントニオ猪木引退試合の相手を務めた。２００２年の高山善廣との激闘で“ＰＲＩＤＥ男塾塾長”の異名を取る。昨年ＵＦＣ殿堂入りを果たした
●高山善廣選手への支援はこちら三菱東京ＵＦＪ銀行 代々木上原支店（店番号１３７）【口座番号】 普通預金０２４０８４２ 【口座名義】ＴＡＫＡＹＡＭＡＮＩＡ タカヤマニア