引退試合で劇的な同点２ランを放った井口資仁。チームメイトによる有終の胴上げサヨナラの季節だ。今年も多くのスターたちが、ユニフォームを脱いだ。
引退試合で劇的な同点２ランを放った井口資仁（ロッテ）は、引退セレモニーで「最高の野球人生だった」と語り、すっきりとした表情で「思い残すことはない」と現役生活をふり返った。
今季はケガでプロ入り後初の１軍出場なしに終わった片岡治大（巨人）。「まだまだ走りたい」とリハビリに励むも叶（かな）わず３４歳の若さで引退。「悔しさのほうが大きいです」と心境を吐露した。
２１年間の現役生活にピリオドを打った森野将彦（中日）は引退試合後、「ここが限界、悔いがない」と笑顔でふり返るも、最後の打席については「今まで当たり前だと思っていた歓声を受けて、こういう世界は素晴らしいと思った。もう少しゆっくりと打席に入ればよかった」と名残惜しげだった。
ロッテの次期監督就任が決定的となっている井口、将来は「選手を指導できたら」と語る片岡、中日の打撃コーチに就任する森野。ユニフォームを脱いだ思いも、引退後の進路もバラバラ。ただ、どんな道を進もうと、あの日のヒーローたちの第二の人生に幸多かれと願うばかりだ。
【今季引退する主な選手】●井口資仁（ロッテ／４２歳）１９９７年、ダイエー（現ソフトバンク）に入団。２００５年、ＭＬＢシカゴ・ホワイトソックスへ。同年、ワールドシリーズを制す
●片岡治大（巨人／３４歳）２００５年に西武に入団。０７年から４年連続で盗塁王に輝いたスピードスター。１４年から巨人でプレーした
●森野将彦（中日／３９歳）１９９７年、中日に入団。落合博満監督の下、４度のリーグ優勝と１度の日本一に主力として貢献。攻守にわたってドラゴンズ黄金時代を支えた
●江草仁貴（広島／３７歳）２００３年、阪神入団。西武、広島と渡り歩く。８月に引退を決めていたが、「チームに水を差したくない」と発表を控えていた
●狩野恵輔（阪神／３４歳）２００１年、阪神入団。江草とはバッテリーを組んだこともある。阪神ひと筋１７年、勝負強い打撃で晩年は“代打の神様”を務めた
●安藤優也（阪神／３９歳）２００２年にトヨタ自動車から阪神に入団。０３年はリリーフ、０５年は先発としてリーグ優勝に貢献。通算７７勝６６敗１１Ｓ、９２ＨＰ
●飯山裕志（日本ハム／３８歳）１９９８年に入団以来、日ハムひと筋２０年。父に「俺、選手辞めるわ」と電話をかけると、「よく頑張ったな」と褒められたという
【番外編】●掛布雅之（阪神２軍監督／６２歳）９月２８日、退任セレモニーのあった試合は、ウエスタン・リーグながら７１３１人もの観客が詰めかけた。その後、選手ひとりひとりと握手するも、「優勝監督と引退選手がされるもの」と胴上げは拒否
（撮影／小池義弘）