浦和ファンは埼玉スタジアムを満員に埋めて、後押ししてほしいと語るセルジオ越後氏よく引き分けに持ち込んだ。限りなく勝利に近い、素晴らしい結果だよ。
アジアチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）準決勝の第１戦（９月２７日）、浦和はアウェーで上海上港と戦い、１－１で引き分けた。
戦前の予想どおり、強力な外国人選手を擁（よう）する上海が序盤から攻勢をかけ、前半１５分にはフッキのミドルシュートで先制。Ｊリーグではなかなかお目にかかれない強烈な一発だった。
でも、そこで浦和の選手たちが慌てなかったのがよかった。前半２７分、きれいな形から柏木が同点ゴールを決めると、その後はＧＫの西川をはじめ全員が体を張ったプレーを見せて、引き分けに持ち込んだ。最後まで集中力が切れなかった。
この試合、浦和は上海をしっかりとリスペクトして、チャンレンジャーとして臨んでいたね。例えば槙野がフッキにマンマークでつき、青木がオスカルを見て、さらに長澤と柏木が相手のボランチをしっかりとケア。攻撃的なサッカーをする上海上港のよさを消し、少ないチャンスをモノにした。相手がどこであろうと、自分たちのサッカーをやり通すペトロビッチ前監督時代とは明らかに異なるサッカー。それがいい結果につながった。
僕は第１戦は負けてもアウェーゴールを奪って１－２、２－３なら悪くないと思っていたから、１－１の引き分けという結果は上出来だよ。
とはいえ、油断は禁物。まだ何も決まったわけじゃない。アウェーゴールを奪ったとはいえ、相手の攻撃力を考えれば、ホームの第２戦（１０月１８日）では失点も覚悟しなければいけない。上海は第１戦で出場停止だった主力の３人も戻ってくる。
お互いに失点はしたくないから、最初は慎重で重苦しい展開になると思うけど、徐々に上海が仕掛けてくるはず。浦和はホームとはいえ、第１戦同様に粘り強く守って、カウンターを狙えばいい。チャンスは多くつくれないかもしれないけど、上海も失点の多いチーム。どこかで必ずビッグチャンスが訪れる。それを攻撃陣がしっかり決められるかどうか。
セルジオ越後が期待する選手は？
個人的に期待しているのは興梠（こうろき）、ラファエル・シルバ、ズラタンのＦＷ３人。興梠はＤＦラインの裏など相手守備陣の隙を突くのがうまいよね。Ｊリーグ得点ランキング１位の実力を見せてほしい。ラファエル・シルバは個での突破、ズラタンは高さと経験、それぞれの持ち味を発揮することを期待している。特にズラタンは今季、途中出場のほうが多いけど、Ｗ杯（２０１０年南アフリカＷ杯）で得点を決めたこともある選手。こういう大舞台で何かをやってくれる予感がする。また、上海もそうだけど、“助っ人”が違いを生み出せれば、おのずと結果はついてくる。
いずれにしても、第２戦はスリリングな試合になる。１０月６日、１０日と日本代表の親善試合が行なわれたけど、相手の質、試合の重要性を考えれば、断然こっちが注目だ。ＴＶの地上波で生中継をしないなら本当にもったいない。サッカーファンならこの試合の価値がわかるだろうし、もちろん、浦和のファンは埼玉スタジアムを満員に埋めて、後押ししてほしい。
最近のＡＣＬでは、２０１３年に柏が、２０１５年にＧ大阪が、共に準決勝で中国の広州恒大に敗れている。中国勢の勢いは認めざるをえないけど、ぜひ浦和にはその壁を乗り越えてほしい。
（構成／渡辺達也）