Ｂリーグで見られる元ＮＢＡ選手たち昨年９月２２日のリーグ開幕戦が地上波でゴールデンタイムに生中継されるなど、華々しくスタートを切った男子バスケ「Ｂリーグ」。あれから１年が経ち、いよいよ２年目のシーズンがスタートした。
前回記事では、プレーのレベルは上がったのか？ 試合会場は盛り上がっているのか？ 新リーグがつかんだ手応えと今後の課題について“レジェンド”折茂武彦（おりも・たけひこ）に聞いたが、今回はＢリーグで見られる元ＮＢＡ選手たちについて解説！
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日本にいながら世界最高峰のバスケットボールリーグ、ＮＢＡでのプレー経験のある選手を見られる！ 実は今季のＢリーグには、１７人もの元ＮＢＡ選手がいるのだ。
なかでも今季最も注目したいのが、横浜ビー・コルセアーズに新加入したハシーム・サビート。２００９年のＮＢＡドラフトでブレイク・グリフィン（ロサンゼルス・クリッパーズ）に次ぐ、１巡目２位でメンフィス・グリズリーズに指名された逸材だ。
この年のドラフト３位がジェームズ・ハーデン（現ヒューストン・ロケッツ）、７位がステフィン・カリー（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）というスーパースターたちなのだから、彼のポテンシャルがいかに高く評価されていたのかがわかる。昨年、本人が「俺はＮＢＡでトップのショットブロッカーになれる」と語っているように、持ち味はブロックショット。Ｂリーグ最高身長２２１ｃｍのサビートの“ハエたたき”は何本見られるだろうか。
シーホース三河に加入したダニエル・オルトンの経歴もすさまじい。名門ケンタッキー大のチームメイトはジョン・ウォール（ワシントン・ウィザーズ）とデマーカス・カズンズ（ニューオリンズ・ペリカンズ）という現ＮＢＡのオールスター選手たち。オルトン自身は１０年のドラフト１巡目２９位でオーランド・マジックに指名されている。
身長２０８ｃｍのパワーフォワードながら機動力があり、ミドルレンジからのシュートも得意。三河加入後のインタビューでは「今季の目標は平均２０得点、１０リバウンド、５アシスト、２、３スティール、３、４ブロック」と、達成できればＭＶＰ級の数字をブチ上げている。ただのビッグマウスか有言実行の男なのか、目が離せない。
“終わった”選手たちじゃない！
Ｂリーグ初代得点王と年間最優秀選手賞（ＭＶＰ）に輝いた、川崎ブレイブサンダースのニック・ファジーカスも元ＮＢＡ選手だ。０７年のドラフト２順目３４位でダラス・マーベリックスに指名され、その後、クリッパーズ、デンバー・ナゲッツと渡り歩いたが、足首のケガがなければ、今もＮＢＡに定着していただろうといわれる実力の持ち主。
２１０ｃｍ、１１１ｋｇという恵まれた体躯（たいく）ながら、高さやパワーでなくテクニックで得点を量産。１２年から日本でプレーを開始するも、いまだに対戦相手が対策を講じることができないアンストッパブルな選手だ。
ここまで３選手を紹介したが、「日本にいる時点で、みんな“終わった”選手なんじゃ…」と思った読者もいるはず。しかし、そんなことはない。昨季、三遠ネオフェニックスでプレーした元ＮＢＡ選手のジョシュ・チルドレスは今季、ナゲッツと１年契約を結び、Ｂリーグ経由でＮＢＡに返り咲いている。
そして、最後に忘れてはいけないのが、０４年にフェニックス・サンズでプレーした日本人唯一のＮＢＡプレイヤー、栃木ブレックスの田臥勇太だ。今月で３７歳となるが、昨季チームをＢリーグ初代王者に導いた司令塔。今なおリーグ有数の実力を誇るポイントガードだ。
１７人の元ＮＢＡ選手、どの選手も世界最高峰の舞台を経験しただけのことはある極上プレーを披露してくれるはず。観戦の際は、要チェックや！
（取材・文／水野光博）